ΚΟΒΕΝΤΡΙ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Αποτελώντας ένα από τα πιο αδιάφορα και μέτρια ρόστερ της κατηγορίας, αλλά έχοντας ομοιογένεια και τον εξαιρετικό κόουτς Ρόμπινς στον πάγκο της, κατάφερε να κάνει την έκπληξη και να μπει στα πλέι οφ. Στην έδρα της σημερινής αντιπάλου, Μίντλεσμπρο, την τελευταία αγωνιστική έπρεπε να πάρει αποτέλεσμα για να διατηρηθεί στην πρώτη εξάδα. Τα κατάφερε, μένοντας στο 1-1 και αήττητη κόντρα στην ομάδα του Κάρικ φέτος, αφού στον πρώτο γύρο είχε επικρατήσει με 1-0. Αυτή θα είναι η δεύτερη φορά που συμμετέχει σε διαδικασία πλέι οφ. Την προηγούμενη, το 2018 είχε κερδίσει την άνοδο από τη Λιγκ 2 στη Λιγκ 1 μέσω αυτών των αγώνων. Εντελώς διαφορετικό το επίπεδο της Τσάμπιονσιπ, γνωρίζει πως μπαίνει σαν αουτσάιντερ, ωστόσο με όπλο την έδρα, που την έβγαλε ασπροπρόσωπη όλη τη σεζόν, θα επιχειρήσει για κάτι καλό σήμερα κόντρα σε μια ανώτερη αντίπαλο.

Σε καλή κατάσταση το απουσιολόγιο του κόουτς Ρόμπινς, αφού κόντρα στη Μίντλεσμπρο είδε τον μεσοεπιθετικό Σιφ να επιστρέφει από τραυματισμό αλλά να μην παίρνει λεπτά συμμετοχής. Έτσι εκτός παραμένουν μονάχα οι μεσοεπιθετικοί Πάλμερ και Ο' Χέιρ που απουσιάζουν εδώ και καιρό. Περιμένει πολλά από τον διεθνή Σουηδό φορ Γιόκερες, ο οποίος είχε συμμετοχή στα περισσότερα γκολ από κάθε άλλον παίκτη της Τσάμπιονσιπ (21 γκολ, 10 ασίστ).

Μεταμορφώθηκε μετά την έλευση του κόουτς Κάρικ τον Οκτώβρη και από εκεί που πήγαινε για μια ακόμα αδιάφορη σεζόν, εν τέλει κατέληξε να πρωταγωνιστήσει. Εύκολα σφράγισε την παρουσία της στα πλέι οφ, πολύ πριν λήξει η κανονική διάρκεια. Μάλιστα εάν δεν περνούσε φάση ντεφορμαρίσματος προς το φινάλε, θα μπορούσε να είχε διεκδικήσει με καλύτερες αξιώσεις τη δεύτερη θέση που οδηγεί στην απευθείας άνοδο στην Πρέμιερ. Από τις τέσσερις ομάδες που συμμετέχουν στα πλέι οφ, δείχνει να έχει το καλύτερο ρόστερ, ωστόσο οφείλει να το δείξει στον αγωνιστικό χώρο αυτό και ειδικά κόντρα σε μια Κόβεντρι που φέτος δεν μπόρεσε να κερδίσει σε δύο περιπτώσεις. Σκόραρε 84 γκολ φέτος, η δεύτερη καλύτερη επίδοση της ιστορίας της μετά τα 87 του 1967. Χαρακτηριστικό πως τα 65 απ' αυτά τα τέρματα ήρθαν μετά το πρώτο ματς του Κάρικ στον πάγκο. Δείγμα του πόσο άλλαξε η φιλοσοφία της ομάδας και πόσο πιο επιθετικά παίζει πλέον.

Έκλεισε την κανονική διάρκεια με κάμποσες απουσίες σε κομβικές θέσεις. Πέρα από τον μπακ Ντάικστιλ που εξέτισε, ο Κάρικ άφησε ναοιχτό αν θα προλάβει κάποιος από τον μέσο Χόουσον, τους μεσοεπιθετικοούς Φορς, Ράμσεϊ και τον μεσοαμυντικό Φράι. Σίγουρα πάντως υπάρχει καλό υλικό που μπορεί ο Κάρικ να καλύψει επάξια τα κενά τους.