ΣΚΩΤΙΑ - ΚΥΠΡΟΣ

Δεν κατάφερε να πάρει την πρόκριση στα γήπεδα του Κατάρ, έχει να δώσει το παρών σε τελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1998, μπόρεσε όμως να τερματίσει στη συνέχεια στην κορυφή του ομίλου της στο Nations League και θα αγωνίζεται στην Α' κατηγορία στη νέα διοργάνωση. O όμιλος στα προκριματικά του Euro 2024 δείχνει βατός, μπορεί να πάρει τη 2η θέση, αν αναλογιστεί κανείς ότι οι Ισπανοί θα πάρουν την πρωτιά, Νορβηγία, Γεωργία και Κύπρος είναι αντίπαλοι στα μέτρα της. Σύμφωνα πάντως με μια στατιστική εταιρία, φαβορί για τη 2η θέση είναι οι Νορβηγοί (44%) κι όχι οι Σκωτσέζοι (42%). Ο Στιβ Κλαρκ, ο οποίος ανανέωσε την Παρασκευή τη συνεργασία του με την εθνική μέχρι το 2026, δεν δίνει σημασία στα στατιστικά. Η Κύπρος ήταν η αντίπαλος της Σκωτίας το 2019, στο πρώτο ματς του Κλαρκ στον πάγκο της Εθνικής: «Στην πάροδο αυτής της τετραετίας έχει αναπτυχθεί ένας έμπειρος πυρήνας παικτών, το ρόστερ έχει βάθος και ποιότητα», δήλωσε ο Σκωτσέζος τεχνικός.

Κανείς από τους τρεις κίπερς που κάλεσε ο Κλαρκ δεν έχουν συμμετοχές με την Εθνική, μεγάλο το κενό που άφησε ο τραυματισμός του έμπειρου Γκόρντον της Χαρτς. Το πιθανότερο είναι να κάνει ντεμπούτο κάτω από τα δοκάρια ο Γκαν της Νόριτς, καθώς έχει το μεγαλύτερο ποσοστό αποκρούσεων στην Τσάμπιονσιπ. Πρώτη φορά κλήθηκε και ο αμυντικός της Μπλάκμπερν, Χάιμ, τραυματίες οι αμυντικοί Χέντρι και ΜακΚένα. Ο Άνταμς θα ξεκινήσει μπροστά, αμφίβολοι ο φορ Ντάικς που ανέρρωσε από πνευμονία και ο μπακ Πάτερσον.

Τερμάτισε στην τελευταία θέση του 2ου ομίλου στην πιο πρόσφατη διοργάνωση που συμμετείχε (UNL). Έπαιξε με Ελλάδα, Κόσοβο και Β. Ιρλανδία. Άλλαξε προπονητή στις δύο τελευταίες αγωνιστικές με τον Τιμούρ Κετσπάγια να διαδέχεται τον Νίκο Κωστένογλου. Κέρδισε την «γαλανόλευκη» στην Λάρνακα με 1-0, ωστόσο διασύρθηκε με 5-1 στην Πρίστινα. Θα παίξει στα μπαράζ παραμονής στην Γ’ κατηγορία με το Γιβραλτάρ τον Μάρτιο του 2024. Ακολούθησαν δύο φιλικά τον περασμένο Νοέμβριο που έδωσαν τη δυνατότητα στο νέο τεχνικό να... ανακατέψει την τράπουλα. Έχασε με 2-0 από την Βουλγαρία εντός και πήρε «διπλό» ψυχολογίας στο Ισραήλ, με 3-2. Έπαιξε καλά το τρανζίσιον. Στον όμιλο μπαίνει ως αουτσάιντερ με στόχο να αποφύγει την τελευταία θέση. Θα ξεχωρίσουν οι μάχες με την Γεωργία, λόγω Τιμούρ Κετσπάγια (εργάστηκε μάλιστα εκεί την 5ετία 2009-14). «Είναι μια ομάδα με αρκετούς παίκτες που παίζουν στην Πρέμιερ Λιγκ. Την έχω παρακολουθήσει αρκετά. Ξέρουμε τι μας περιμένει», επεσήμανε για την σημερινή αντίπαλο.

Νέο πρόσωπο ο Α. Σπόλιαριτς (Τ) που έκανε καλές εμφανίσεις στην Καρμιώτισσα. Επιστρέφουν οι Τζιωνής (ΜΕ, Σπ. Κάνσας), Ιωάννου (Α, Κόμο), Παναγιώτου (Α, Απόλλων Λεμ.), ενώ σε σχέση με το ματς στο Ισραήλ είναι διαθέσιμοι οι Ρομπέρζ (Α, Απόλλων Λεμ.), Λαΐφης (Α, Στ. Λιέγης), Αρτυματάς (Μ, Ανόρθωση). Τραυματίστηκε σοβαρά ο πολύτιμος Γουίλερ (Α, ΑΠΟΕΛ). Οι πιο σημαντικές απουσίες είναι αυτές των Ανδρέου (Α, Σαρλερουά), Κατελάρη (Α, Οστάνδη), Σωτηρίου (Ε, Χιροσίμα).