ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ - ΓΚΑΝΑ

Είναι η 8η συμμετοχή (και 6η σερί) σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, ψάχνοντας την υπέρβαση. Η καλύτερη θέση είναι η τρίτη, στην πρώτη παρουσία της το 1966, ενώ τερμάτισε 4η το 2006. Δύο φορές, λοιπόν, έχει φτάσει στα ημιτελικά. Η πρόκριση στα γήπεδα του Κατάρ δεν ήρθε εύκολα. Στον 1ο προκριματικό όμιλο της Ευρώπης, κατετάγη 2η πίσω από τη Σερβία, μετρώντας 17 βαθμούς (5-2-1). Στα μπαράζ, είχε την τύχη να δώσει και τους δύο αγώνες στο Πόρτο. Στον ημιτελικό, νίκησε την Τουρκία με 3-1 και στον τελικό τη Βόρεια Μακεδονία με 2-0. Στο 5ο και τελευταίο Μουντιάλ της μυθικής καριέρας του, ο Κριστιάνο Ρονάλντο βρίσκεται στο επίκεντρο, αλλά όχι για ποδοσφαιρικούς λόγους. Η επεισοδιακή σχέση του με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έφτασε στο τέλος της και έχει επηρεάσει το κλίμα στις τάξεις της εθνικής Πορτογαλίας, μαζί και τις σχέσεις του με τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας, αλλά ο 37χρονος επιθετικός δήλωσε: «Είμαι αλεξίσφαιρος, με σιδερένια πανοπλία. Σταματήστε να ρωτάτε τους συμπαίκτες μου για εμένα».

Η Μάντσεστερ Γ. ανακοίνωσε, την Τρίτη (22/11), το τέλος στη συνεργασία της με τον Ρονάλντο. Ο ηγέτης της Πορτογαλίας θα είναι στην 11άδα, αν και στο τελευταίο φιλικό κόντρα στη Νιγηρία (17/11, 4-0) δεν είχε αγωνιστεί λόγω στομαχικών διαταραχών. Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός Φερνάντο Σάντος θα αποφασίσει για τον αριστερό μπακ Μέντες, ο οποίος δεν προπονήθηκε προχθές λόγω μυαλγίας, αλλά στην τελευταία προπόνηση έδωσε κανονικά το «παρών». Ο Κόστα «εκτοπίζει» τον Πατρίσιο από την εστία.

Μέχρι το 1958 συμμετείχε ως μέλος του Ηνωμένου Βασιλείου. Ως ανεξάρτητη χώρα, ετοιμάζεται για την 4η συμμετοχή σε Μουντιάλ (2006, 2010, 2014, 2022), έχοντας ως καλύτερη στιγμή την πρόκριση στα προημιτελικά, το 2010, όταν και γνώρισε τον αποκλεισμό από την Ουρουγουάη, με την οποία θα συναντηθεί ξανά στον όμιλο. Η Γκάνα έχει δύο προκρίσεις στη νοκ-άουτ φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, καθώς το 2006 είχε αποκλειστεί από τη Βραζιλία στους «16». Εξασφάλισε το εισιτήριο για το Κατάρ μέσω της διαδικασίας των μπαράζ, στη ζώνη της Αφρικής, αποκλείοντας τη Νιγηρία χάρη στο εκτός έδρας γκολ (0-0 εντός, 1-1 εκτός). Στον 7ο προκριματικό όμιλο, είχε συγκεντρώσει 13 βαθμούς (όσους και η Νότια Αφρική), αλλά τερμάτισε 1η λόγω καλύτερης επίθεσης. Ο Ότο Άντο ανέλαβε στις 10/2 κι έφερε εις πέρας την αποστολή στα μπαράζ με τη Νιγηρία (σ.σ.: ήταν βοηθός του Μίλοβαν Ράγιεβατς), όμως δεν διαθέτει την απαιτούμενη εμπειρία. Άλλωστε, είναι ο τέταρτος προπονητής του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος από το 2020...

Ο 47χρονος κόουτς εμφανίστηκε υπερβολικά αισιόδοξος για την πορεία της Γκάνας: «Θέλουμε να φτάσουμε όσο πιο μακριά γίνεται. Στόχος μας είναι η πρόκριση στον τελικό». Επιθετικά, τα «Μαύρα Αστέρια» στηρίζονται στα αδέρφια Αγιού (Αντρέ και Τζόρνταν), αλλά και στον Ινιάκι Γουίλιαμς (στα 28 του, επέλεξε την Εθνική ομάδα της χώρας καταγωγής του και όχι την Ισπανία, όπου γεννήθηκε), ενώ ο ηγέτης στο κέντρο είναι ο Τόμας Πάρτεϊ της Άρσεναλ. Ο Αντρέ Αγιού, πάντως, αναμένεται να εκκινήσει από τον πάγκο.