Β. ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΕΛΛΑΔΑ

Συμπαθητική η πορεία της στα ΠΠΚ, έμεινε στην 3η θέση του ομίλου της, πίσω από τις Ελβετία και Ιταλία, με «χάιλαϊτ» την ισοπαλία με 0-0 που υποχρέωσε τη «Σκουάντρα Ατζούρα» την τελευταία αγωνιστική, που της κόστισε την πρωτιά και την έστειλε στα μπαράζ. Βέβαια, είχε κρατήσει στη «λευκή» ισοπαλία εντός νωρίτερα και την Ελβετία, γεγονός που αν μη τι άλλο μαρτυρά πως είναι άκρως επικίνδυνη μπροστά στο κοινό της. Πάντως, η απουσία νίκης σε δύο διοργανώσεις Nations League (0-2-8 το ρεκόρ) έχει προκαλέσει έξτρα πίεση, κάτι που προσπάθησε να διώξει ο κόουτς Μπάρακλαφ: «Οι φωνές να μείνουν εκτός ομάδας. Έχουμε δυνατότητες για να πετύχουμε 4 νίκες στα ματς του Ιουνίου». Τον Μάρτιο έδωσε δύο φιλικά, έκανε πολλές δοκιμές και κέρδισε εκτός το Λουξεμβούργο (3-1), ενώ έχασε εντός από την Ουγγαρία (0-1). Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός θα έχει στο πλευρό του τον πρώην κόουτς της U-21, Μπόθροϊντ, ο οποίος θα αντικαταστήσει τον βοηθό του, Σάντλερ, που θα λείψει για προσωπικούς λόγους στα ματς του Ιουνίου.

Στην αποστολή κλήθηκαν 28 παίχτες, έμειναν εκτός οι Κάθκαρτ (Α), Λιούις (Α), Φέργκιουσον (Α), Ντάλας (Μ), Σ. Έβανς (Ε), Μαγκένις (Ε). Στο αποψινό ματς δεν υπολογίζονται οι προερχόμενοι από τραυματισμό Μπόιντ-Μανς (Μ) και Τόμπσον (Μ), ενώ αμφίβολος είναι ο Ουάσινγκτον (Ε), που δεν συμμετείχε στην τελευταία προπόνηση. Παρθενική κλήση για τους Σπένσερ (Α), Τσαρλς (Α), ΜακΚαν (Μ), ΜακΜέναμιν (Ε), ενώ επέστρεψε ο πολύπειρος Λάφερτι (Ε), που πραγματοποίησε εκπληκτική σεζόν με την Κιλμάρνοκ.

Η αποτυχία στα ΠΠΚ, όπου έμεινε στην 3η θέση του ομίλου πίσω τις Ισπανία και Σουηδία, σηματοδότησε αλλαγές. Ο Ολλανδός τεχνικός Φαν’τ Σχιπ πρόλαβε να… χαιρετήσει πριν τον χαιρετήσει η Ομοσπονδία και αντικαταστάθηκε από τον Γκουστάβο Πογέτ. Ο Ουρουγουανός τεχνικός έκανε ανεπίσημο ντεμπούτο στα δύο φιλικά του Μαρτίου, στα οποία η Εθνική «άρεσε» στη νίκη με 1-0 επί της Ρουμανίας και θύμισε πως θέλει ακόμα πολλή δουλειά στην ήττα από το Μαυροβούνιο με το ίδιο σκορ (αμφότερα τα παιχνίδια εκτός έδρας). Στόχος που έχει τεθεί είναι η επιστροφή σε τελική φάση μιας μεγάλης διοργάνωσης, με πιο κοντινή το Euro 2024. Βέβαια προηγείται το Nations League, το οποίο δεν πήρε όσο σοβαρά θα έπρεπε στις δύο προηγούμενες εκδόσεις του και παρότι συμμετείχε σε όμιλο με βατούς αντιπάλους, δεν κατάφερε να πάρει σε καμία την πρώτη θέση και το ανέβασμα κατηγορίας. «Εάν μου πείτε ότι χάνουμε από τη Β. Ιρλανδία και μετά θα νικήσουμε τα επόμενα ματς και θα πάρουμε τον όμιλο, το… υπογράφω», δήλωσε ο Πογέτ.

Ο Πογέτ επιβεβαίωσε πως στα πλάνα του είναι μόνο ο σχηματισμός με τετράδα στην άμυνα (4-3-3). Από τις αρχικές κλήσεις, έμεινε τελικά εκτός λόγω τραυματισμού ο Φούντας (Ε) και στη θέση του κλήθηκε ο Τζόλης (Ε). Παρθενική συμμετοχή για τον Μπάλντοκ, ο οποίος έχει ελληνική υπηκοότητα λόγω της Ελληνίδας γιαγιάς του, μάλιστα ο μπακ της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ είναι το φαβορί για να ξεκινήσει στο δεξί άκρο της άμυνας. Εξαιρετικά αμφίβολος ο Μασούρας (Ε), λόγω ενοχλήσεων που αντιμετωπίζει.