ΑΓΓΛΙΑ - ΚΡΟΑΤΙΑ

Πριν από κάθε διοργάνωση οι φίλοι της τραγουδούν το «it's coming home», όμως τρόπαιο δεν έρχεται, η ουσία είναι πως χώρες όπως η Ελλάδα και η Δανία έχουν πάρει ευρωπαϊκό, όχι όμως η Αγγλία. Βέβαια αυτή τη φορά έχει εξαιρετικά ποιοτικό και ευρύ ρόστερ και μετά την 4η θέση στο Μουντιάλ του 2018, οι προσδοκίες για το συγκρότημα του Σάουθγκεϊτ έχουν ανέβει κατακόρυφα. Σε αυτό συνέτεινε η εξαιρετική επίδοση και η μόλις μία ήττα στα προκριματικά (7-0-1), καθώς και το ότι θα δώσει τα περισσότερα παιχνίδια εντός έδρας (έχει 7-3-0 στο «Γουέμπλεϊ» σε 10 ματς τελικής φάσης οποιασδήποτε διοργάνωσης). Ισχυρά επιχειρήματα για να προσφέρεται ως 2ο φαβορί από τους μπουκ, για την κατάκτηση του τροπαίου. Απέτυχε στο Nations League 2020, βγαίνοντας 3η στον όμιλό της, πίσω από Βέλγιο, Δανία, όμως μετρά 6 διαδοχικές νίκες σε όλες τις διοργανώσεις, διάστημα στο οποίο η εστία της παραβιάστηκε μόλις μία φορά. Στα φιλικά προετοιμασίας κέρδισε με 1-0 Αυστρία και Ρουμανία, στο Μίντλεσμπρο.

«Ήταν απογοήτευση στη Μόσχα, έκτοτε κάναμε δύο καλά παιχνίδια εναντίον τους. Έχουν εξαιρετικούς παίκτες, ομαδικό πνεύμα και προσαρμόζονται εύκολα τακτικά. Ξέρουμε όμως πως μπορούμε να τους κερδίσουμε», τόνισε ο Σάουθγκεϊτ. Δεν προλαβαίνει ο Μαγκουάιρ (Α, 32/3), τέθηκε εκτός αποστολής ο Αλεξάντερ-Άρνολντ (Α, 13/1). Υπάρχει το δίλημμα αν θα παίξει με 3 ή 4 πίσω, το πιο πιθανό είναι να επιλεγεί 4άδα. Ξεκινούν Κέιν, Φόντεν στην επίθεση, με την άλλη θέση να «παίζει» ανάμεσα σε Ράσφορντ, Στέρλινγκ.

Πέμπτη σερί συμμετοχή της σε τελική φάση Euro, η Κροατία έχει λείψει μόλις μία φορά (το 2000) από τότε που κηρύχθηκε ανεξάρτητο κράτος (6/7 παρουσίες). Στην προηγούμενη διοργάνωση η πορεία της σταμάτησε στους «16», όπου τέθηκε εκτός στην παράταση από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Πορτογαλία. Στα προκριματικά πρώτευσε με επίδοση 5-2-1 σε όμιλο με Ουαλία, Σλοβακία, Ουγγαρία και Αζερμπαϊτζάν, διατηρώντας υψηλά τον πήχη τον προσδοκιών, που είχε βάλει από τη 2η θέση που κατέλαβε στο Μουντιάλ της Ρωσίας, το 2018. Έχουν βέβαια... γεράσει οι πολύτιμοι παίκτες της (Μόντριτς, Πέρισιτς), στοίχημα για τον κόουτς Ντάλιτς, είναι η ανάδειξη νέων, όπως οι Κράμαριτς, Βλάσιτς, Όρσιτς. Το πρόσφατο δείγμα των Κροατών πάντως δεν είναι θετικό. Στα προκριματικά Μουντιάλ 2022, τον περασμένο Μάρτιο, κέρδισαν Μάλτα (3-0), Κύπρο (1-0) εντός και ηττήθηκαν εκτός από τη Σλοβενία (1-0), ενώ δεν πήραν νίκη στα φιλικά προετοιμασίας, κόντρα σε Αρμενία (1-1 εντός) και Βέλγιο (1-0 εκτός).

Αρχικά ήταν να προετοιμαστεί στη Σκωτία, τελικά όμως λόγω των αυστηρών υγειονομικών μέτρων θα καταλύσει στην Κροατία και θα ταξιδεύει για τους αγώνες (δεν δίνει ματς εντός). «Η Αγγλία διαθέτει έξοχους παίκτες, είναι ένα από τα φαβορί για το Euro. Ο δικός μας στόχος είναι να περάσουμε τον όμιλο. Μετά βλέπουμε, βήμα-βήμα», δήλωσε ο Ντάλιτς. Ο κεντρικός αμυντικός Λόβρεν (64/4) ταλαιπωρείται από τραυματισμό, δεν αγωνίστηκε στα φιλικά και χάνει την πρεμιέρα, παρότι έχει επιστρέψει στις προπονήσεις.