Το πρωί της Κυριακής (14/6), η Αυστραλία στην πρεμιέρα της στο Μουντιάλ 2026 απέναντι στην Τουρκία είχε τον ρόλο του αουτσάιντερ. Ωστόσο, τα «καγκουρό» επικράτησαν με 2-0, εκπλήσσοντας τους πάντες. Ενορχηστρωτής της επιτυχίας αυτής, ήταν ο Τόνι Πόποβιτς, του οποίου η ιστορία μοιάζει κομμένη και ραμμένη για να γίνει σειρά στις πλατφόρμες streaming.
Η σχέση ζωής του Πόποβιτς με τους «Socceroos» ξεκινά από το 1995, όταν και φόρεσε για πρώτη φορά την φανέλα τους ως ποδοσφαιριστής. Ως όνειρο φυσικά, είχε την συμμετοχή σε ένα Μουντιάλ. Αυτή εν τέλει έγινε πραγματικότητα το 2006, όντας μέλος της λεγόμενης «Χρυσής Γενιάς» μαζί με τον Χάρι Κίουελ, τον Μαρκ Σβάρτσερ και τον Μαρκ Βίντουκα μεταξύ άλλων. Στα γήπεδα της Γερμανίας, έφτασε μάλιστα μέχρι την φάση των 16, όπου αποκλείστηκε από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Κόσμου Ιταλία. Είκοσι χρόνια αργότερα, καθοδηγεί την Αυστραλία στο πέμπτο της σερί Μουντιάλ από τότε, γενόμενος μάλιστα ο πρώτος που έπαιξε με την φανέλα της χώρας και την προπονεί στον θεσμό αυτό, με 17 από τους 24 παίκτες που έχει στην αποστολή να παίζουν για πρώτη φορά στο μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό ραντεβού του πλανήτη!
Πριν όμως φτάσει ο Πόποβιτς στο να γράψει ιστορία στο Μουντιάλ, η πορεία τους στους πάγκους δεν ήταν και η πιο ομαλή. Αυτό φάνηκε και στο ολιγόμηνο πέρασμά του από την Ελλάδα και τον πάγκο της Ξάνθης. Το 2020, οι «Ακρίτες» βρίσκονταν στην Super League 2 και θεώρησαν πως βρήκαν στο πρόσωπό του τον άνθρωπο που θα την αποκαθιστούσε στα μεγάλα σαλόνια του ελληνικού ποδοσφαίρου.
«Είμαι χαρούμενος και ενθουσιασμένος που συμμετέχω στο δυναμικό του ΑΟΞ. Ανυπομονώ για τη φετινή πρόκληση, αλλά και για τη συνεργασία μου με την ομάδα και το προσωπικό», σχολίασε ο Πόποβιτς τότε. Έλα όμως που θα βίωνε και αυτός την περίφημη ελληνική «προπονητοφαγία». Μόλις εννέα αγώνες με ρεκόρ 4 νίκες 3 ισοπαλίες και 2 ήττες ήταν ο συντομότατος απολογισμός στον πάγκο της Ξάνθης. Όμως, ο Πόποβιτς τώρα είναι έτοιμος για άλλες πιο ωραίες σελίδες με την Αυστραλία, τουλάχιστον ως το Κύπελλο Ασίας του 2027 όπως ανακοινώθηκε πριν από την πρεμιέρα των «καγκουρό» στον θεσμό.
Αναλυτικά οι αποδόσεις της Αυστραλίας στο Μουντιάλ 2026
Η Αυστραλία, μετά τη νίκη της επί της Τουρκίας στην πρεμιέρα του Μουντιάλ (14/6, 2-0), έχει αβγατίσει τις πιθανότητές της να τερματίσει στην κορυφή του ομίλου της και να προχωρήσει μακριά στην διοργάνωση. Παρακάτω σας δίνουμε τις αποδόσεις για αυτό.
| Αυστραλία Μουντιάλ 2026 | Απόδοση |
| Νικήτρια Δ΄ Ομίλου | 3.60 |
| Αποκλεισμός στον όμιλο | 5.70 |
| Αποκλεισμός στους 32 | 2.10 |
| Αποκλεισμός στους 16 | 4.00 |
| Αποκλεισμός στους προημιτελικούς | 10.00 |
| Αποκλεισμός στους ημιτελικούς | 20.00 |
