ΣΤΟΟΥΚ - ΜΠΑΡΝΣΛΕΙ

Ισχυρότατο πλήγμα δέχτηκε στο Γουίγκαν (0-3) και βρέθηκε για πρώτη φορά μέσα στο 2020 εντός της επικίνδυνης ζώνης. Αν και έκαναν καλό ξεκίνημα και δημιούργησαν φάσεις, οι «πότερς»… εξαφανίστηκαν μόλις δέχτηκαν το πρώτο τέρμα στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου. Υπάρχει έντονος προβληματισμός για την κακή παρουσία τους μετά τη διακοπή, καθώς και δριμεία κριτική στο πρόσωπο του Μάικλ Ο’ Νιλ για τις επιλογές του. Οι πολλές αλλαγές από τη μέση και μπροστά σε κάθε παιχνίδι βρίσκονται στο στόχαστρο, με τη Στόουκ να μοιάζει ασύνδετη επιθετικά και να έχει διαρκώς σημαντικά ζητήματα στα «μετόπισθεν». Ο ίδιος, πάντως, τα… έχωσε δημόσια στους παίκτες του, επιχειρώντας να τους «αφυπνίσει».

Πρόβλημα της τελευταίας στιγμής αποτελεί ο τραυματισμός του Έντουαρντς (δεξιός μπακ, 13/0), που θα λείψει, παρέα με τον εδώ και καιρό απόντα Άλεν (κεντρικός χαφ, 35/4). Ο Πάουελ (επιτελικός μέσος, 24/5) εξέτισε την ποινή του και θα επιστρέψει στο αρχικό σχήμα. Μαζί του, ο Ο’ Νιλ θα επαναφέρει και τους Μάρτινς Ίντι (αριστεροπόδαρος κεντρικός αμυντικός, 27/0), Σμιθ (δεξιός μπακ), 24/0), Τσέστερ (στόπερ, 10/0).

Πολύ σημαντική ήταν η επικράτηση επί της Μπλάκμπερν (2-0), με την οποία ξέφυγε εκ νέου από το «βυθό» της βαθμολογίας και αύξησε ακόμα περισσότερο τις ελπίδες της για τη σωτηρία, από την οποία απέχει 3 βαθμούς. Μπορεί η εμφάνισή της να μη «θάμπωσε», όμως η άμυνά της αποδείχθηκε συνεπέστατη στην πίεση των αντιπάλων και ουσία διέθετε στο επιθετικό κομμάτι, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο. Το μηδενικό παθητικό μετά τη διακοπή και η εξαιρετική λειτουργία του 3-4-1-2 του Γκέρχαρντ Στρούμπερ δεδομένα αυξάνει την αυτοπεποίθηση των «τάικς». Στην εξίσωση μπαίνουν και οι εξαιρετικές εκτός έδρας επιδόσεις τους (3 διπλά στις 4 τελευταίες εξόδους) που τους δίνουν ακόμα μεγαλύτερη ώθηση.

Πλήγμα για τους φιλοξενούμενους αποτελεί ο τραυματισμός του νεαρού Πάλμερ (κεντρικός μέσος, 3/0), που… ξεπετάχθηκε μετά την καραντίνα, αλλά θα χάσει τα υπόλοιπα παιχνίδια της σεζόν. Ο Στρούμπερ δεν έχει λόγο να αλλάξει την επιτυχημένη συνταγή του, αλλά αναμένεται να τη «φρεσκάρει» με την επάνοδο στο αρχικό σχήμα των Λούντεβιγκ (δεξιός μπακ, 12/0) και Τσάπλιν (φορ, 38/11).