Μπαίνουμε σιγά – σιγά σε ρυθμούς Εθνικών ομάδων, διάστημα στο οποίο ακούς δεξιά και αριστερά εκφράσεις τύπου: «Έλα μωρέ ποιος ασχολείται μ’ αυτούς», «να παίξουν να τελειώνουν και να επιστρέψουν τα πρωταθλήματα», «εγώ δεν παίζω ποτέ Εθνικές»!
Δεν πειράζει, θα παίξουμε εμείς γι’ αυτούς που δεν… πολυψήνονται! Στον 4ο όμιλο των προκριματικών του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, η Κροατία πάει να βγάλει τα μάτια της. Βρίσκεται στην 3η θέση, πίσω από Τουρκία και Ουαλία και καλείται να δείξει το πραγματικό της πρόσωπο στα δύο τελευταία ματς. Μπορεί όμως να μην εξαρτάται η όλη κατάσταση από την ίδια, αφού η Ουαλίας είναι που κινεί τα νήματα (παίζει νωρίτερα εντός με την Αρμενία). Ας τα πάρουμε όμως τα πράγματα με τη σειρά. Κακές εμφανίσεις στο «παράθυρο» του Οκτωβρίου, με τις δύο ήττες να φέρνει αναστάτωση. Θέλει διακαώς να βρεθεί σε ακόμη μία τελική φάση, αν και η «παλιά φουρνιά» αρχίζει να χάνει την αίγλη της. Η δοκιμασία στη Ρίγα της Λετονίας (το απόγευμα του Σαββάτου) δεν φαντάζει δύσκολη σε πρώτη φάση. Ο τεχνικός Ζλάτκο Ντάλιτς στις πρώτες του δηλώσεις, έκανε αναφορά για συσπείρωση, κίνητρο και δίψα όλων για ανατροπή του σκηνικού.
Η Λετονία δεν είναι κανένα μέγεθος που τρομάζει. Έκανε τη «ζημιά» στην Αρμενία, αλλά έως εκεί. Τελευταίο της παιχνίδι στην προκριματική φάση, πάλι με αρκετές αλλαγές στο ρόστερ της. Σε 5 συνολικά αναμετρήσεις με την Κροατία μετράει ισάριθμες ήττες με συνολικά τέρματα 1-15 γκολ (κοινώς μόλις ένα G/G).
Με την κατάσταση στην οποία βρίσκεται η «χρβάτσκα» (πολλές απουσίες στο μεσοεπιθετικό σκέλος) και παίκτες να βρίσκονται στο όριο καρτών (Μπρόζοβιτς και Γκβάρντιολ), θεωρούμε πως δεν θα «σκιστεί» για να κερδίσει. Άλλωστε σε κανένα από τα 5 τελευταία της εκτός σε ΠΕΠ δεν εμφανίστηκε υψηλό σκορ (βλ. Over 3,5). Δύο φορές κέρδισε, δύο έμειναν στη… μέση, μόλις ένα έχασε. Το διπλό στη Ρίγα βρίσκεται στα… Τάρταρα, με το Under 3,5 όμως γίνεται «νόστιμο».
