Η στήλη παραμένει στην Αφρική και στο θεσμό του Τσάμπιονς Λιγκ, για την αναμέτρηση ανάμεσα στη φημισμένη κάτοχο του βαρυτίμου τροπαίου 4ακις (1994, 2011, 2018, 2019), Εσπεράνς από την Τυνησία που θα υποδεχτεί την Πλατό Γιουνάιτεντ από τη Νιγηρία, στη περίφημο στάδιο «Ράντες». Στον πρώτο αγώνα οι Τυνήσιοι έχασαν με 2-1, αν και προηγήθηκαν, με μερίδιο ευθύνης για την ήττα να πέφτει και στον προπονητή της, ο οποίος έκανε πειραματισμούς στην ενδεκάδα.
Η κατάσταση όμως τώρα θα είναι διαφορετική. Δεν νοείται Τσάμπιονς λιγκ Αφρικής χωρίς την Εσπεράνς (μεταξύ άλλων έχει 32 πρωταθλήματα και 16 Κύπελλα της χώρας) τουλάχιστον στους ομίλους του θεσμού. Οι Τυνήσιοι, όπως και οι ομάδες που έχουν υψηλό μπάτζετ, υπολογίζουν πολύ σοβαρά τα χρήματα του θεσμού, που είναι γενικά αρκετά για τα στάνταρ της Αφρικής. Όσον αφορά τον προπονητή Μααλούλ, «άκουσε» όσα έπρεπε για τις επιλογές του στο πρώτο ματς, οπότε σύμφωνα με την ενδεκάδα που κυκλοφόρησε και που θα κατεβάσει αυτή τη φορά, όλα πλέον δείχνουν ορθολογικά. Φρόντισε δε στην τελευταία προπόνηση να κάνει και την επίσκεψη του ο πρόεδρος του συλλόγου, φέρνοντας άπαντες προ των ευθυνών τους. Αγωνιστικά προβλήματα δεν υπάρχουν.
Όσον αφορά τους Νιγηριανούς, διαβάζω στις δηλώσεις του προπονητή τους: «Το παιχνίδι είναι ακόμα 50-50. Αυτό που θα κάνουμε στην Τυνησία, θα είναι να βγούμε μπροστά. Δεν πρόκειται να αμυνθούμε γιατί καταλαβαίνουμε ότι είναι ένα παιχνίδι όπου οτιδήποτε λιγότερο από τη νίκη ή την ισοπαλία μπορεί να μας οδηγήσει εκτός θεσμού. Η καλύτερη μορφή άμυνας είναι η επίθεση». Σωστά όσα λέει αλλά το θέμα είναι αν η ομάδα του μπορεί να τα στηρίξει. Νομίζω πως όχι. Ίσως επίσης του διαφεύγει το γεγονός ότι η ομάδα του ποτέ στο παρελθόν (αν και ιδρύθηκε μόλις το 2007) δεν έχει περάσει αυτή τη φάση του θεσμού. Γνωρίζει όμως τι σημαίνει να αντιμετωπίζει την Εσπεράνς στο «Ράντες». Αγωνιστικά προβλήματα δεν έχουν.
«Ολυμπιακό Στάδιο Ράντες»
Μέσα στο «Ράντες» έχουν λυγίσει και συντριβεί τα μεγαλύτερα ονόματα της αφρικανικής ηπείρου. Εκεί μέσα αστεία δεν κάνεις ουδείς, διότι δεν είναι μία απλή έδρα, είναι μία ζούγκλα. Αν το γήπεδο γεμίσει με 60.000 (το θεωρώ πολύ δύσκολο λόγω ονόματος αντιπάλου αλλά και φάσης του θεσμού), οι Νιγηριανοί θα διαλυθούν από τα αποδυτήρια. Ναι, η έδρα θα είναι καυτή, με φωνές και πίεση αλλά ως εκεί. Το πρωτάθλημα στην Τυνησία μόλις άρχισε και η Εσπεράνς ακόμα δεν έχει αγωνιστεί, άρα για να είμαι τίμιος, δεν ξέρω φέτος ακριβώς τη δυναμική της. Κρίνω όμως από την ενδεκάδα της (Μπεν Τσριφεϊά, Μεριά, Τουγκάι, Μπεν Αλί, Μπεν Χμιντά, Κουλιμπαλί, Ζαντέμ, Τσααλελί, Μπάντρι, Χουνί, Μπεν Αγιέντ) και με όσα ξέρω, εκτιμώ πως είναι δυνατή και φέτος. Η Εσπεράνς περνάει και με 1-0, αλλά σκέφτομαι πως οι Νιγηριανοί ίσως κάνουν πράξη την «απειλή» τους και ανοιχτούν (μακάρι αν και δεν τους συμφέρει), οπότε λέω πως θα έχουμε πάνω από 1,5 γκολ.
