ΜΕΞΙΚΟ - ΑΓΓΛΙΑ

Οι περισσότεροι περίμεναν το Μεξικό δυνατό στο Παγκόσμιο Κύπελλο που συνδιοργανώνει, ελάχιστοι ωστόσο να κάνει 4/4 νίκες χωρίς να δεχθεί γκολ στα πρώτα τέσσερα ματς και να έχει τόσο επιβλητική εικόνα, όπως στη σύγκρουση με το σκληρό Εκουαδόρ στη φάση των «32» (2-0). H ομάδα του Χαβιέ Αγκίρε «καθάρισε» από το πρώτο ημίχρονο με τέρματα του -για μια ακόμα φορά εξαιρετικού- Χουλιάν Κινιόνες (22') και του Ραούλ Χιμένες (31'), έκανε διαχείριση στην επανάληψη όπου πήρε χρόνο συμμετοχής και ο μέσος της ΑΕΚ, Ορμπελίν Πινέδα, χάνοντας μάλιστα μια καλή ευκαιρία για να σκοράρει. Αξιοσημείωτο ότι το παιχνίδι καθυστέρησε μια ώρα να αρχίσει, καθώς έπεφταν... κεραυνοί στην πρωτεύουσα, κάτι το οποίο αναμένεται να συμβεί και σήμερα -μάλιστα υπήρχε φημολογία για αλλαγή της ώρας έναρξης. Αυτή ήταν μόλις η δεύτερη φορά στην οποία το Μεξικό, το οποίο συμμετέχει στα Μουντιάλ από το 1930, κατάφερε να επικρατήσει σε νοκ-άουτ. Στους «16» έχει φτάσει αρκετές φορές, στους 8 μόνο δύο εντός συνόρων, το 1970 & 1986.

Οι δέκα θέσεις στην ενδεκάδα, από τον σταθερό τερματοφύλακα Ράνχελ μέχρι την «κολώνα» της επίθεσης, Ρ. Χιμένες, μοιάζουν κλειδωμένες στο μυαλό του «Βάσκο» Αγκίρε, οπότε το δίλημμα είναι το εξής: αν θα πάρει φανέλα βασικού ο θαυματουργός πιτσιρικάς εξτρέμ Χιλμπέρτο Μόρα όπως στον αγώνα με το Εκουαδόρ (παρά... 20 ημέρες θα έπαιρνε το ρεκόρ του Πελέ, του νεότερου που ξεκίνησε βασικός σε ματς Μουντιάλ, το 1958), ή στην απαιτητική αναμέτρηση με την Αγγλία θα επαναφέρει τον έμπειρο Μπράιαν Γκουτιέρες.

Νίκη με αντίδραση και μνήμες από το «χέρι του Θεού». Στη φάση των «32» επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί απέναντι στη Λ.Δ. Κονγκό, παρά το ότι βρέθηκε να χάνει από το γκολ του Σιπένγκα μόλις στο 7ο λεπτό. Όμως, «γύρισε» το ματς με σκόρερ τον Χάρι Κέιν, που σκόραρε στο 75’ και στο 86’. Έτσι, πήρε τη νίκη με 2-1 και την πρόκριση. Έτσι όπως πήγε το ματς, η επιτυχία της αποκτά πολλαπλή σημασία: δεν πανικοβλήθηκε κι επικράτησε αν και δέχτηκε πρώτη γκολ και παρά το ότι έκανε πολλές φάσεις και δεν μπορούσε να σκοράρει. Επιτυχία που της δίνει ακόμα περισσότερη αυτοπεποίθηση. Όμως, θα πρέπει να βελτιώσει την αμυντική της λειτουργία, γιατί όσο προχωράει η διοργάνωση, τα λάθη θα κοστίζουν όλο και περισσότερο. Καλείται να τα καταφέρει απέναντι σε μία καλή ομάδα με φανατικό κοινό και σ’ ένα… στοιχειωμένο γι’ αυτή γήπεδο, εκεί όπου είχε ηττηθεί με 2-1 από την Αργεντινή στον προημιτελικό του 1986, με τα δύο γκολ του Μαραντόνα, το πρώτο που έμεινε στην ιστορία ως το «γκολ με το χέρι του Θεού».

Οι Κουανσά (Α) και Τζέιμς (Α) συνεχίζουν το ατομικό πρόγραμμα, μετά τους τραυματισμούς τους. Αμφότεροι (και κυρίως ο πρώτος) έχουν πιθανότητες να προλάβουν. Ο Πίκφορντ (Τ) θα φτάσει τον Σίλτον στις 17 παρουσίες σε Μουντιάλ, ενώ ο Κέιν θέλει ένα γκολ για να φτάσει τον Λίνεκερ στα 6 γκολ, σε νοκ-άουτ φάση Μουντιάλ. Σε αντίθεση με ό,τι ίσχυε πριν από την έναρξη της διοργάνωσης, ο Τόμας Τούχελ δέχεται πλέον έντονη κριτική και η ανανέωση του συμβολαίου του δεν είναι πια τόσο σίγουρη.