ΠΑΟΚ - ΟΦΗ

Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει σε τελικό κυπέλλου Ελλάδος μετά τη σεζόν 2022-23, με στόχο να κατακτήσει το τρόπαιο στα 100 χρόνια ιστορίας του. Η χρονιά κυλάει με μπόλικα σκαμπανεβάσματα για τον «δικέφαλο», αφού μετά τον ευρωπαϊκό αποκλεισμό, έμεινε πίσω στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος. Δεν είχε καλή απόδοση στο παιχνίδι της περασμένης Κυριακής, όπου και ηττήθηκε με 3-0 στην έδρα της ΑΕΚ. Πρακτικά με μια μόλις νίκη στην τελευταία πεντάδα αγώνων στο πρωτάθλημα (1-2-2), έμεινε στο -8 από την κορυφή του πρωταθλήματος. Ο Ραζβάν Λουτσέσκου περιέγραψε την κατάσταση στον ΠΑΟΚ, μέσα από μια φορτισμένη τοποθέτηση στη συνέντευξή τύπου: «Ζω για να κερδίζω στο ποδόσφαιρο, είμαι αυτός ο άνθρωπος. Αν δεν κερδίζω, είμαι νεκρός για κάποιες μέρες. Από πάνω μας έχει περάσει ένας τυφώνας. Έχουν συμβεί τα πιο τρελά πράγματα φέτος. Αν μπορούσα να το παρομοιάσω με κάτι, περιγράφει όλη την ιστορία μας στα 100 χρόνια». Ο Ρουμάνος τεχνικός έχει κατακτήσει το τρόπαιο με τον ΠΑΟΚ, τις σεζόν 2017-18, 2018-19.

Τα αγωνιστικά προβλήματα δεν σταματούν στον ΠΑΟΚ, ούτε στον τελικό. Στη Θεσσαλονίκη παρέμειναν ο κομβικός φορ Γιακουμάκης, ο βασικός στόπερ Λόβρεν και ο ποιοτικός εξτρέμ Ντεσπόντοφ. Δεν είναι στο 100% κομβικός χαφ Μεϊτέ, θεωρητικά θα είναι διαθέσιμος από τον πάγκο. Ερωτηματικό το ποιος θα βρεθεί κάτω από τα δοκάρια. Βασικός ο φορ Μύθου. Δύσκολα θα αλλάξει κάτι στη τετράδα της άμυνας και στη τριάδα πίσω από τον φορ. Με ομιλία ξεκίνησε την τελευταία προπόνηση ο Ραζβάν Λουτσέσκου.

Η αντικατάσταση προπονητή άλλαξε όλη τη σεζόν για τον ΟΦΗ, που κατόρθωσε να προκριθεί για δεύτερη διαδοχική σεζόν στον τελικό του κυπέλλου Ελλάδος. Πέρσι δεν τα κατάφερε και ηττήθηκε με 2-0 από τον Ολυμπιακό. Φέτος προσδοκά κάτι διαφορετικό. Έστρωσε τη σεζόν του στις αρχές του 2026, όταν και προσπέρασε το εμπόδιο του Λεβαδειακού για να βρεθεί στον μεγάλο τελικό και έκτοτε... σκέφτεται μόνο αυτό. Ακόμα και σε περίπτωση που δεν κατακτήσει το κύπελλο, είναι ολοζώντανος για τη διεκδίκηση του ευρωπαϊκού εισιτηρίου μέσα από τα πλέι οφ. Ο Χρήστος Κόντης, που έπαιξε τεράστιο ρόλο στην αναμόρφωση της ομάδας, εξέφρασε την αυτοπεποίθηση που υπάρχει στο εσωτερικό της ομάδας:  «έχουμε αυτοπεποίθηση, είμαστε σε καλό μομέντουμ, είμαστε καλά για να παίξουμε έναν τελικό και η στιγμή είναι ιδανική.» Στην Κρήτη υπάρχει αισιοδοξία ότι ο ΟΦΗ στα 101 χρόνια του θα πανηγυρίσει το δεύτερο τρόπαιο του, μετά την κατάκτηση του κυπέλλου τη σεζόν 1986-87. 

Το πρόβλημα που προέκυψε στο τελευταίο παιχνίδι για τον Μπόρχα Γκονζάλεθ ήταν ακατόρθωτο να ξεπεραστεί, με αποτέλεσμα να μείνει εκτός τελικού, βρίσκεται στην αποστολή για ψυχολογικούς λόγους. Χάνει 2ο ο εφεδρικός στόπερ Χριστόπουλος. Προφυλάχθηκαν στο τελευταίο παιχνίδι οι δύο κομβικοί επιθετικοί, Ταξιάρχης Φούντας και Άρον Ισέκα, επιστρέφοντας απόψε στη διάθεση του Χρήστου Κόντη. Ο ισχυρός άνδρας της ΠΑΕ, Μιχάλης Μπούσης, βρέθηκε στην τελευταία προπόνηση της ομάδας στο Πανθεσσαλικό Στάδιο.