ΜΠΕΡΜΙΓΧΑΜ - ΙΠΣΟΥΙΤΣ

Μαγική η σεζόν που έκανε στη Λιγκ1, επιστρέφοντας δια περιπάτου στην Τσάμπιονσιπ μετά από μόλις ένα χρόνο απουσίας. Η συγκομιδή των 111 βαθμών τα λέει όλα, καταγράφοντας 34 νίκες και μόλις τρεις ήττες σε 46 ματς πρωταθλήματος, επίδοση που αποτελεί νέο ρεκόρ στα χρονικά των αγγλικών πρωταθλημάτων (σπάζοντας αυτό των 106 βαθμών της Ρέντινγκ από την Τσάμπιονσιπ 2005-06). Παράλληλα έφτασε μέχρι τον τελικό του Λιγκ Τρόφι, όπου όμως ηττήθηκε με 2-0 από την Πιτέρμπορο, στο Κύπελλο αποκλείστηκε στον 4ο γύρο από τη Νιούκαστλ. Δεν άφησε το πόδι από το γκάζι ολοκληρώνοντας τη χρονιά με πέντε συνεχόμενες νίκες και μπαίνει με υψηλές φιλοδοξίες στη νέα περίοδο στοχεύοντας τουλάχιστον στα πλέι οφ, ενώ την προσεχή Τετάρτη θα υποδεχτεί τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ για το Λιγκ Καπ. Έπαιξε επτά φιλικά, νικώντας τις Σεβίλλη (3-1), Σόλιχουλ (1-0), Πορτ Βέιλ (2-0) και Νότιγχαμ Φόρεστ (1-0) ενώ ηττήθηκε από Κρου (4-0), Μπέρτον (1-0) και Νορθάμπτον (3-0).

Ο τεχνικός Κρις Ντέιβις (που στην πρώτη του σεζόν με το κλαμπ αναδείχθηκε ως ο κορυφαίος στην περσινή Λιγκ1) κάνει τα πλάνα του χωρίς τον εξτρέμ Ράιτ, όπως και τον Ιάπωνα μέσο Φουτζιμότο που συνεχίζει το πρόγραμμα αποθεραπείας αλλά και τον επιθετικό Ρόμπερτς. Από τους νεοφερμένους, θέση στο αρχικό σχήμα διεκδικούν οι Νέιμαν, Οσάγι-Σάμουελ, Νέιμαν, Ντόιλ και Γκρέι. Ο Στάνσφιλντ λογικά θα προτιμηθεί στην επίθεση αντί του Φουρουχάσι.

Πέρυσι τη χώριζαν δύο κατηγορίες με την Μπέρμιγχαμ, αλλά ήταν εξαιρετικά αδύναμη για το υψηλότατο επίπεδο της Πρέμιερ Λιγκ. Έχοντας επιστρέψει σε αυτή μετά από 23 χρόνια, πανηγυρίζοντας δύο διαδοχικές ανόδους, πέτυχε όλες κι όλες τέσσερις νίκες σε 38 αγωνιστικές έχοντας άθλιες επιδόσεις εντός έδρας (1-4-14). Σαν… μύγα μέσα στο γάλα ξεχώριζε ο επιθετικός Ντέλαπ (12 γκολ, πλέον παραχωρήθηκε στην Τσέλσι έναντι 33 εκ. ευρώ!) όμως ένας κούκος δεν φέρνει την άνοιξη και είχε αποδεχτεί τη μοίρα της ουσιαστικά από τον πρώτο γύρο. Αντιθέτως πήγε αρκετά καλά στο Κύπελλο, με την πορεία της να διακόπτεται στον πέμπτο γύρο από τη Νότιγχαμ Φόρεστ. Μπαίνει πάντως με θετικές προοπτικές στη νέα σεζόν, με τις εκτιμήσεις των ειδικών να την θέλουν ως το πρώτο φαβορί για την άνοδο. Πήρε τέσσερις νίκες στα ισάριθμα φιλικά προετοιμασίας και μάλιστα ευρείες (4-1 Μπλάου Βάις, 3-1 Αμπερντίν, 2-1 Τσάρλτον, 3-0 Οσέρ), την Τρίτη για το Λιγκ Καπ αντιμετωπίζει εκτός έδρας την Μπρόμλεϊ.

Ο Κίεραν Μακ Κένα (από το 2021 στο πόστο, πέρυσι υπέγραψε τετραετή ανανέωση) δεν υπολογίζει τον αριστερό μπακ Τάουνσεντ, που τραυματίστηκε σοβαρά στο φιλικό με την Οσέρ και θα λείψει για μεγάλο διάστημα. Επίσης χάνουν την πρεμιέρα οι Κλαρκ (δεξιός μπακ) και Μπερνς (μεσοπιθετικός), αμφίβολοι παραμένουν ο αριστερός μπακ Ντέιβις και ο επιθετικός Φιλοτζέν. Στο μεταξύ, απέρριψε την πρόταση της Νότιγχαμ Φόρεστ για τον επιτελικό Χάτσινσον που λογικά θα συμπεριληφθεί στην αποστολή.