ΜΠΡΙΣΤΟΛ ΣΙΤΙ - ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤ

Πέτυχε την πρώτη υπέρβαση μπαίνοντας με το... σπαθί της στα πλέι οφ για πρώτη φορά μετά το 2008 και πλέον κυνηγάει το μεγάλο όνειρο, αυτό της παρθενικής συμμετοχής στην Πρέμιερ Λιγκ! Διέπρεψε στη δέκατη συνεχόμενη σεζόν της στην Τσάμπιονσιπ, στηριζόμενη σε -πολύ- μεγάλο βαθμό στην έδρα (13-7-3). Αν και στην αυλαία της κανονικής διάρκειας δεν ήθελε πολύ για να την... πατήσει, καθώς βρέθηκε να υπολείπεται δύο τερμάτων (28', 60') της Πρέστον, εν τέλει τα δύο γκολ του ΜακΚρόρι (69', 74') προκάλεσαν... φρενίτιδα στο «Ashton Gate» (πάντως μετά και τα υπόλοιπα αποτελέσματα, ακόμη και με ήττα θα τερμάτιζε στην έκτη θέση, απλώς έχασε την ευκαιρία να ανέβει 5η). Και απόψε καλείται να πάρει προβάδισμα πρόκρισης, δεδομένου πως εκτός έδρας δεν τα καταφέρνει εξίσου καλά (4-10-9, με μόλις μία νίκη στα 15 πιο πρόσφατα!). «Αισθάνομαι κατάκοπος, χαρούμενος και υπερήφανος! Δουλέψαμε πολύ σκληρά για να πετύχουμε. Δεν έχουμε πίεση και θα παλέψουμε για το καλύτερο» τα λόγια του προπονητή Λίαμ Μάνινγκ.

Πρόσφατα τραυματίστηκε αρκετά σοβαρά ο βασικός αριστερός μπακ Πρινγκ, σίγουρα δεν προλαβαίνει το σημερινό και μάλλον ούτε τον επαναληπτικό. Χάνει έκτο ο ενίοτε βασικός μέσος Σάικς, μακροχρόνια η απουσία του στόπερ ΜακΝάλι, συνεχίζει εκτός και ο μεσοεπιθετικός Κόρνικ. Έχει πλέον αποθεραπευτεί ο χαφ Μπεναρούς, διαθέσιμος και ο (χωρίς συμμετοχή) αμυντικός Κάμπελ-Σλόουϊ. Κλασικά με αιχμή δόρατος τον επιθετικό από τις Βερμούδες, Γουέλς (10 γκολ).

Πήγε στην τελευταία αγωνιστική ήδη γνωρίζοντας ότι θα τερματίσει στην τρίτη θέση και απλώς περίμενε να μάθει τον αντίπαλο στα πλέι οφ. Ανώδυνη συνεπώς η ισοπαλία με 1-1 που παραχώρησε στην Μπλάκμπερν, βρέθηκε πίσω στο 50' και απάντησε στο 59' με τον Βόσνιο στόπερ Αχμέντχοτζιτς, χάνοντας έως το φινάλε κλασικές ευκαιρίες για την ολική ανατροπή. Τα έδωσε όλα για την άμεση επάνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ, έχοντας μάλιστα ξεκινήσει τη σεζόν με -2 βαθμούς λόγω οικονομικών ατασθαλιών, αλλά... κλάταρε στις τελευταίες στροφές μην αντέχοντας στον πολύ σκληρό ανταγωνισμό με τις -σούπερ ποιοτικές- Λιντς και Μπέρνλι. Ολοκλήρωσε στην κανονική διάρκεια με μόλις δύο νίκες σε επτά αγωνιστικές (2-1-4), με τον τεχνικό Κρις Γουάιλντερ τουλάχιστον να δίνει ανάσες σε ορισμένους βασικούς. Γενικότερα εμφανίστηκε πολύ αποτελεσματική και εκτός έδρας (13-4-6, δεύτερη καλύτερη επίδοση της κατηγορίας). «Αξίζαμε τη νίκη. Έχουμε κάνει μία φανταστική πορεία και τώρα πάμε για τους τελικούς» τόνισε ο 57χρονος κόουτς.

Νέος τραυματίας ο συνήθως αναπληρωματικός δεξιός μπακ-χαφ Σερίκι, έγινε αναγκαστική αλλαγή και δεν υπολογίζεται. Συνεχίζουν εκτός ο αμυντικός Κλαρκ, ο βασικός αμυντικός Νόρινγκτον-Ντέιβις και ο μακροχρόνια τραυματίας μέσος Αρμπλάστερ, νοκ άουτ παραμένουν επίσης οι μακροχρόνια τραυματίες μπακ Σάκλετον και Σάτσντεφ. Στον... αέρα το αν θα συμμετάσχει ο επιθετικός Μπρέρετον που έλειψε στα δύο τελευταία καθώς ταλαιπωρήθηκε με ίωση και δεν είναι στο 100%.