ΚΡΟΑΤΙΑ - ΓΑΛΛΙΑ

Χρειαζόταν έναν βαθμό την τελευταία αγωνιστική κόντρα στην αήττητη και πρωτοπόρο Πορτογαλία εντός, τον πήρε με 1-1 και τερμάτισε με οκτώ πόντους, οριακά πάνω από την Σκωτία που μάζεψε εφτά. Σε γενικές γραμμές όχι και η καλύτερη εικόνα κόντρα στους Ίβηρες, τους Σκωτσέζους και τους Πολωνούς (2-2-2), σημασία έχει πάντως πως πήρε την πρόκριση. Συμμετέχει για δεύτερη φορά στην τελική φάση της διοργάνωσης, στην προηγούμενη έκδοση έφτασε μέχρι τον τελικό, όπου έχασε το τρόπαιο από την Ισπανία στα πέναλτι (0-0 κ.δ). Μπαίνει με την ταμπέλα του αουτσάιντερ κόντρα στη Γαλλία και εάν όντως επιβεβαιωθούν τα προγνωστικά και αποκλειστεί, τότε θα αντιμετωπίσει στα προκριματικά του Μουντιάλ την Τσεχία με την οποία θα αγωνιστεί τον Ιούνιο, το Μαυροβούνιο, τα Νησιά Φερόε και το Γιβραλτάρ. Σε περίπτωση υπέρβασης, τότε εκεί θα περιμένουν οι Ουκρανία, Ισλανδία, Αζερμπαϊτζάν. Στον πάγκο συνεχίζει φυσικά από το 2017 ο Ντάλιτς, ο πιο πετυχημένος προπονητής (τελικός μουντιάλ/2018 αλλά και 3η θέση/2022).

Χωρίς μεγάλες εκπλήξεις η αποστολή, αφού με εξαίρεση τον φορμαρισμένο μέσο Λούκα Σούσιτς (Σοσιεδάδ) που έμεινε εκτός λόγω τραυματισμού, δεν λείπει κάποιο άλλο μεγάλο όνομα. Δεν συμπεριλήφθηκε ο Λιούμπισιτς της ΑΕΚ, ενώ υπάρχει ο Κοτάρσκι του ΠΑΟΚ. Βασικός θα αγωνιστεί ο Λιβάκοβιτς που έχει χάσει τη θέση του κάτω από τα δοκάρια της Φενέρ. Οι Κροάτες έχουν μείνει πίσω στην παραγωγή ενός αξιόλογου φορ, αφού οι 3/4 του ρόστερ είναι άνω των 33 ετών. Εννέα παίκτες βρίσκονται στο όριο καρτών.

Σε έναν βατό όμιλο, κατάφερε να υπερισχύσει της Ιταλίας στη διαφορά τερμάτων (+6 vs +5) και στην ισοβαθμία (13 π.) κατέκτησε την πρώτη θέση (4-1-1). Αμφότερες άφησαν πολύ πιο πίσω το αγνώριστο Βέλγιο αλλά και το πολύ αδύναμο για τα δεδομένα του γκρουπ, Ισραήλ. Μπορεί να ηττήθηκε την πρώτη αγωνιστική εντός από τους Ιταλούς με 3-1, ωστόσο την τελευταία επικράτησε με το ίδιο σκορ και έτσι κέρδισε την πρωτιά. Στην προηγούμενη διοργάνωση (2022-23) είχε κάνει κακή πορεία στον όμιλο, μένοντας στην τρίτη θέση, κάτω από Κροατία και Δανία, είχε κατακτήσει βέβαια το τρόπαιο το 2021. Αν προσπεράσει το εμπόδιο της Κροατίας τώρα, στα προκριματικά του Μουντιάλ θα κοντραριστεί με Ουκρανία, Ισλανδία και Αζερμπαϊτζάν, με πρεμιέρα τον Ιούνιο κόντρα στην πρώτη. Συνεχίζει μόνιμα στην άκρη του πάγκου, ο μακροβιότερος προπονητής στην ιστορία της, Ντεσάν. Ο ίδιος βέβαια ανακοίνωσε πως θα αποχωρήσει μετά το Μουντιάλ που ακολουθεί, το 2026. 

Σαφώς και η μεγάλη είδηση αποτελεί η επιστροφή του σούπερ σταρ Εμπαπέ μετά από τέσσερα ματς. Ο ίδιος είχε προκαλέσει αντιδράσεις, όταν είχε αναφέρει πως θα κατεβαίνει να αγωνίζεται με την Εθνική μονάχα στα σημαντικά παιχνίδια, αναθεώρησε, ο Ντεσάν του έδωσε συγχωροχάρτι και απόψε μάλιστα θα φοράει το περιβραχιόνιο του αρχηγού. Εκτός την ύστατη στιγμή ο φορ της Ίντερ Τουράμ, στην κορυφή θα εκκινήσει ο φορμαρισμένος Κολό Μουανί, στα άκρα θα έχει τους Εμπαπέ και Ντεμπελέ.