ΣΤΟΟΥΚ - ΜΠΛΑΚΠΟΥΛ

Με μια άκρως απογοητευτική εμφάνιση απέναντι στη Μίλγουολ (0-2) ξεκίνησε το φετινό πρωτάθλημα. «Πληγώθηκε» από δύο στατικές φάσεις, ενώ η ίδια ήταν… άφαντη στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, με τελικό απολογισμό μόλις τέσσερις τελικές προσπάθειες. Οι «πότερς» μπαίνουν από νωρίς σε ψυχολογική πίεση και καλούνται να αντιδράσουν άμεσα. Ο Μάρτιν Ο’ Νιλ υποσχέθηκε ότι θα πάρει τα μέτρα του σε ό,τι αφορά τη βελτίωση της ανασταλτικής λειτουργίας, που και στα φιλικά αποτέλεσε «πονοκέφαλο». Ωστόσο, οι γηπεδούχοι μοιάζουν συνολικά να έχουν έλλειμμα αυτοπεποίθησης, ενώ συνεχώς η κουβέντα περιστρέφεται γύρω από μεταγραφικά θέματα. Δεν είναι ευνοϊκό και το παρελθόν απέναντι στην Μπλάκπουλ, αφού η τελευταία φορά που πανηγύρισαν νίκη στο «σπίτι» τους ήταν τον Σεπτέμβριο του 2009.

Νέο πρόβλημα για τους «πότερς» αποτελεί ο τραυματισμός του Γουίλμοτ (κεντρικός αμυντικός). Το πρόβλημα στους προσαγωγούς που αποκόμισε στην πρεμιέρα με τη Μίλγουολ φαντάζει πιθανό να του στερήσει τη συμμετοχή στο σημερινό ματς. Εκτός μάχης παραμένει ο πολύτιμος Πάουελ (επιτελικός χαφ), που αναμένεται να επιστρέψει τον Σεπτέμβριο, καθώς και ο πανύψηλος Σούταρ (στόπερ), που θα λείψει για περίπου οκτώ εβδομάδες ακόμα.

Τους πρώτους τρεις βαθμούς έβαλε στο σακούλι της, αφού έκαμψε την αντίσταση της Ρέντινγκ στην πρεμιέρα (1-0). Σκόραρε νωρίς και θα μπορούσε να έχει διώξει το όποιο άγχος, αφού «ξόδεψε» πολλές κλασικές ευκαιρίες στη συνέχεια. Εκεί στάθηκε κυρίως ο Μάικλ Απλτον, που απαιτεί άμεση βελτίωση στο κομμάτι της αποτελεσματικότητας. Σημαντικό κέρδος, βέβαια για τους «τανγκερίνς» αποτελεί η σαφώς βελτιωμένη εικόνα των «μετόπισθεν», τα οποία στο διάστημα της προετοιμασίας αποτέλεσαν πηγή προβληματισμού. Μένει επίσης να αποδείξουν ότι αυτή η έκδοσή τους θα είναι πιο θαρραλέα εκτός έδρας, όπου έχουν απολογισμό μονάχα δύο νίκες σε 11 αγώνες μέσα στο 2022. Πάντως, η τελευταία φορά που έχασαν στο Στόουκ σε αγώνα πρωταθλήματος ήταν την Πρωτοχρονιά του 2002.

Μακρά παραμένει η λίστα των απουσιών στο στρατόπεδο της Μπλάκπουλ. Τελευταίο… θύμα ο σημαντικός Άντερσον (εξτρέμ), που θα λείψει για μήνες, αφού τραυματίστηκε στο γόνατο μεσοβδόμαδα. Δεν υπολογίζονται και οι Γκάμπριελ (δεξιός μπακ), Θαρμ (στόπερ), Στιούαρτ (ανασταλτικός μέσος), Μπίσλεϊ (σέντερ φορ). Αμφίβολος είναι ο Χάσμπαντ (αριστερός ακραίος αμυντικός), αλλά διαθέσιμος ο Κίο (κεντρικός αμυντικός), που απουσίασε από την πρεμιέρα με τη Ρέντινγκ.