ΛΟΥΤΟΝ - ΜΠΕΡΜΙΓΧΑΜ

Η γεύση που έμεινε από την τεράστια περσινή προσπάθεια είναι σίγουρα γλυκιά, παρότι έχασε στις λεπτομέρειες την πρόκριση στον τελικό των πλέι-οφ. Ο Νέιθαν Τζόουνς καταγράφει συνεχείς υπερβάσεις στη δεύτερη θητεία του στους «χάτερς», που δεδομένα θα επιχειρήσουν να επαναλάβουν το περσινό θαύμα της εισόδου στην εξάδα. Παρά το χαμηλό μπάτζετ, συνεχίζουν να κάνουν σπουδαίες μεταγραφικές κινήσεις και τέτοιες ήταν των Μόρις, Γουόντροου (επιθετικοί, Μπάρνσλεϊ), Φρίμαν (επιτελικός μέσος, Σέφιλντ Γιουνάιτεντ), Ντάουτι (ακραίος χαφ, Στόουκ). Ο πήχης είναι λογικό να έχει ανέβει κι εξαιτίας της εξαιρετικής εικόνας στα φιλικά, όπου η Λούτον ήταν αήττητη, σημειώνοντας πέντε νίκες. Στο τελευταίο από αυτά ήρθε ισόπαλη με τη Γουέστ Χαμ (1-1), αποδεικνύοντας ότι το «Κένιλγουορθ Ρόουντ» δεν είναι πλέον εύκολος τόπος για κανέναν αντίπαλο.

Ο Τζόουνς αντιμετώπισε κάμποσα προβλήματα τραυματισμών στη διάρκεια της προετοιμασίας. Ως συνέπεια αυτών, θα απουσιάσουν από την πρεμιέρα ο νεοφερμένος κεντρικός χαφ Γουότσον, ο ικανός εξτρέμ Ονιεντίνμα και οι μακροχρόνια απόντες Σέι (τερματοφύλακας), Εμπανζού, Ρέι (ανασταλτικοί χαφ). Ο τεχνικός των γηπεδούχων θα εμπιστευτεί σε μεγάλο βαθμό την περσινή ομάδα του και μονάχα οι Χόρβατ, Ντάουτι αναμένεται να ξεκινήσουν στο βασικό σχήμα.

Ακόμα μια χρονιά με μεγάλες δυσκολίες είναι αυτή που ξεκινά για τους «μπλε», που επιβίωσαν πέρυσι στην Τσάμπιονσιπ λόγω των ποινών αφαίρεσης βαθμών σε Ντέρμπι και Ρέντινγκ. Η απόλυση του Λι Μπόγιερ και η τοποθέτηση στον πάγκο του άπειρου Τζον Γιούστας αποτελεί ένα μεγάλο ρίσκο για την Μπέρμιγχαμ, που εξακολουθεί να βρίσκεται υπό καθεστώς διοικητικής αβεβαιότητας, αφού έχουν «παγώσει» οι εξελίξεις για την πώληση του πλειοψηφικού πακέτου μετοχών. Υπήρξαν αρκετές και σημαντικές αποχωρήσεις, οι μεταγραφές των Ράντι (γκολκίπερ, Γουλβς), Σάντερσον (κεντρικός αμυντικός, Γουλβς), Τράστι (στόπερ, Άρσεναλ) και Πλάχετα (εξτρέμ, Νόριτς), μοιάζουν με... μπαλώματα, ενώ και στα φιλικά δεν «έλαμψε», φέρνοντας ισοπαλία στο τελευταίο με τη Ράγιο Βαγιεκάνο (2-2). Σύμμαχός της, πάντως, η παράδοση, αφού δεν έχει χάσει στο Λούτον εδώ και 16 χρόνια.

Στο ντεμπούτο του στην Τσάμπιονσιπ, ο Γιούστας έχει αρκετά ζητήματα απουσιών. Θα απουσιάσουν σίγουρα οι έμπειροι Ντιν (στόπερ) και Γκάρντνερ (κεντρικός μέσος), που αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών, ενώ αμφιβολίες υπάρχουν για την ετοιμότητα των Φρεντ (κεντρικός αμυντικός) και Γιούτκεβιτς (στράικερ). Τουλάχιστον, ο Σάντερσον (στόπερ) ξεπέρασε το μικροπρόβλημα που τον ταλαιπωρούσε και αναμένεται να βρεθεί στην αρχική ενδεκάδα των φιλοξενούμενων, που θα περιλαμβάνει τουλάχιστον τέσσερις από τους νεοφερμένους.