ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ - ΝΕΑ ΖΗΛΑΝΔΙΑ

«Πλήρωσε» στην ουσία η Κόστα Ρίκα το κακό ξεκίνημα που έκανε στα προκριματικά της διοργάνωσης και έχασε στις λεπτομέρειες το απευθείας εισιτήριο για τα γήπεδα του Κατάρ λόγω χειρότερης διαφοράς τερμάτων. Τελείωσε όμως τον όμιλο της με απολογισμό έξι νίκες και μία ισοπαλία δείχνοντας ότι η 3η διαδοχική παρουσία και έκτη συνολικά εξαρτάται αποκλειστικά από την ίδια. Στο πάγκο η παρουσία του 62χρονου Κολομβιανού Λουίς Φερνάντο Σουάρες αποτελεί «εγγύηση». Στο παρελθόν έχει περάσει δύο φορές σε τελική φάση Μουντιάλ με Εκουαδόρ (2006) και Ονδούρα (2014). Δεν έχει δώσει φιλικά παιχνίδια το προηγούμενο διάστημα. Σε δύο ματς για το Nations League έχασε 2-0 από τον Παναμά και κέρδισε 2-0 την πολύ αδύναμη Μαρτινίκα. Υπάρχει η δικαιολογία ότι είχε να διαχειριστεί κάποιες απουσίες. Ο αγώνας ίσως να είναι ο τελευταίος για τον αρχηγό Μπράιαν Ρουίζ αν αποκλειστεί, καθώς ανακοίνωσε ότι θα συνεχίσει μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ουσιαστικά μπαίνει τέλος στη γενιά που έφτασε στα προημιτελικά το 2014.

Ο Σουάρες κράτησε κλειστά τα χαρτιά του αναφορικά με την ενδεκάδα. Ο Κέιλορ Νάβας επιστρέφει κάτω από τα δοκάρια. Όλα καλά με τον αμυντικό Χουάν Πάμπλο Βάργκας και τον Μπράιαν Ρουίζ, που βρέθηκαν αρνητικοί στον ιό. Δεν υπολογίζονται λόγω τραυματισμού ο εξαιρετικός αριστερός μπακ Ματαρίτα, ο πολύτιμος δεξιός μπακ Γκαμπόα, ο μέσος Λεάλ, ο αμυντικός μέσος Γκουζμάν και ο επιθετικός Ορτίς.

Τα τελευταία σαράντα χρόνια η Νέα Ζηλανδία έχει προκριθεί μόλις μία φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το 2010 είχε σταματήσει την πρωταθλήτρια κόσμου Ιταλία αποχαιρετώντας τη διοργάνωση με τρεις ισοπαλίες. Από όταν αποσχίστηκε η Αυστραλία από τη ζώνη της Ωκεανίας παίζει χωρίς αντίπαλο. Στα προκριματικά που διεξήχθησαν στο Κατάρ δεν δυσκολεύτηκε να πάρει την πρόκριση μετρώντας πέντε νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, παρότι δεν έπαιξε με όλα τα «όπλα» της. Στον τελικό συνέτριψε 5-0 τα Νησιά Σολομώντα. Αυτά ήταν και τα μοναδικά επίσημα ματς που έχει δώσει την τελευταία τετραετία, όταν και αποκλείστηκε στο ίδιο σημείο από το Περού (0-0 εντός, ήττα 2-0 εκτός). Στον πάγκο συνεχίζει με τον Ντάνι Χέι, που έχει περάσει και από όλα τα κλιμάκια της εθνικής. Στα δύο φιλικά που έδωσε τις προηγούμενες ημέρες έχασε 1-0 από το Περού και έμεινε στο 0-0 με το Ομάν. Στο δεύτερο από αυτά προβλημάτισε με την εικόνα της και είναι δεδομένο ότι θα πρέπει να αλλάξει πολλά απόψε.

«Ήδη όλοι μας έχουν ξεγραμμένους» σχολίασε ο 47χρονος προπονητής, που όμως δεν φάνηκε να νιώθει πίεση. Κάνει αγώνα δρόμου για να προλάβει το αποψινό παιχνίδι ο έμπειρος κεντρικός αμυντικός και αρχηγός Γουίνστον Ρίντ, που δεν έπαιξε κόντρα στο Ομάν λόγω τραυματισμού.