ΙΣΤΙΚΛΟΛ - ΑΛ ΡΑΓΙΑΝ

Δεύτερη διαδοχική συμμετοχή στη διοργάνωση για την Ιστικλόλ. Η μόνιμη πρωταθλήτρια Τατζικιστάν έκανε πέρυσι την υπέρβαση τερματίζοντας στην κορυφή του ομίλου της με μεγαλύτερο «παράσημο» τη νίκη 4-1 μέσα στην πανίσχυρη Αλ Χιλάλ. Η πορεία της σταμάτησε στους «16» γνωρίζοντας την εντός έδρας ήττα 1-0 από την Περσέπολις με ένα γκολ στην εκπνοή από το λάθος του τερματοφύλακα Χασάνοφ. Θα παρουσιαστεί εντελώς διαφορετική όμως σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν, καθώς έχει αποδυναμωθεί αισθητά. Είχε προχωρήσει σε διψήφιο αριθμό μεταγραφών χαμηλού ποιότητας και ταξίδεψε στο Ριάντ με μόλις είκοσι παίκτες. Στον πάγκο θα εκτελέσει ξανά χρέη υπηρεσιακού ο Μουμπίν Εργκάσεφ, αφού ο Ουκρανός τεχνικός Βιτάλι Λεφτσένκο δεν διαθέτει το απαιτούμενο δίπλωμα. Στα αρνητικά ότι σχεδόν εδώ και τέσσερις περίπου μήνες δεν έχει επίσημα παιχνίδια στα πόδια της. «Η ομάδα προετοιμάστηκε καλά. Κοιτάμε μπροστά με αισιοδοξία» τόνισε στη συνέντευξη Τύπου ο 48χρονος προπονητής.

Πραγματοποίησε μακράν μία από τις χειρότερες σεζόν στην ιστορία της στο πρωτάθλημα του Κατάρ η Αλ Ραγιάν. Η οχτώ φορές κάτοχος του τίτλου μπλέχτηκε ακόμη και σε σενάρια υποβιβασμού, αλλά πήγε χωρίς άγχος στο τέλος. Το Τσάμπιονς Λιγκ πλέον αποτελεί και τη μοναδική διέξοδο διάκρισης, εντούτοις στις τελευταίες της συμμετοχές στη διοργάνωση απογοητεύει. Φέτος θα θεωρηθεί υπέρβαση αν περάσει στην επόμενη φάση έχοντας να αντιμετωπίσει Αλ Χιλάλ και Αλ Σατζάχ. Ο Λοράν Μπλαν αποτελεί παρελθόν και στον πάγκο βρίσκεται εδώ και περίπου δύο μήνες ο Κολομβιανός Νίκολας Κόρδοβα. Στο πιο πρόσφατο επίσημο ματς που έδωσε έχασε 3-2 από την Αλ Σαλίγια για τα ημιτελικά του Λιγκ Καπ. «Είμαστε σε έναν πολύ δύσκολο όμιλο, αλλά έχουμε προετοιμαστεί καλά και είμαστε έτοιμοι» σχολίασε ο 43χρονος τεχνικός που αναμένεται να αποτελέσει παρελθόν μετά το τουρνουά. Θα λείψουν λόγω τραυματισμού ο πολύτιμος χαφ Χάτεμ και ο βασικότατος αμυντικός Χαλιζαντέχ. Το βάρος θα σηκώσουν οι Χάμες Ροντρίγκες, Μπραχίμι και Ν’ Ζονζί.