Να βγάλει την υποχρέωση

Απ’ τα ψηλά στα χαμηλά και απ’ τα πολλά στα λίγα. Κάπως έτσι είναι η παρουσία της εθνικής Ιταλίας σε ποδοσφαιρικό επίπεδο Εθνικών. Η «σκουάντρα ατζούρα» σκαρφάλωσε τέσσερις φορές στην ιστορία της στην κορυφή του κόσμου, αλλά την τελευταία δεκαετία τα έκανε όλα λάθος και δεν έπαιξε καν στην τελική φάση των τελευταίων δύο εκδόσεων του Παγκοσμίου Κυπέλλου (2018 Ρωσία και 2022 Κατάρ).

Αν το επεκτείνουμε, δεν έχει περάσει τον όμιλο εδώ και 20 έτη, από το 2006, οπότε και κατέκτησε το τρόπαιο στα γήπεδα της Γερμανίας. Στην τελευταία προκριματική διαδικασία θα έπρεπε να περάσει το εμπόδιο της Νορβηγίας για να πάρει πρωτιά και πρόκριση, αλλά… εισέπραξε επτά γκολ σε δύο ματς (3-0 εκτός και 1-4 εντός) και ένα κοίταγμα στον καθρέφτη ήταν μάλλον αρκετό για να επέλθει η προσγείωση στην πραγματικότητα.

Επόμενη δοκιμασία είναι αυτή των πλέι οφ. Οι διεθνείς του Τζενάρο Γκατούζο καλούνται να ξεπεράσουν το εμπόδιο της Βόρειας Ιρλανδίας στον ημιτελικό και μάλιστα με πλεονέκτημα έδρας. Δεν είναι η πιο δύσκολη αποστολή, δεδομένου ότι ο αντίπαλος διαθέτει σαφώς υποδεέστερο ρόστερ και μάλιστα καλείται να παραταχθεί χωρίς τη συνδρομή των τριών καλύτερων αμυντικών (Μπάλαρντ, Μπράντλεϊ, Λιούις). Η λογική υπαγορεύει ότι η δουλειά θα γίνει και την Τρίτη θα ακολουθήσει ο τεχνικός σε Ουαλία ή Βοσνία. Σαφώς πιο δύσκολη αποστολή, αλλά αυτή είναι μία άλλη ιστορία.

Κόντρα στην εκπρόσωπο του Νησιού, η Ιταλία καλείται να επιδείξει υπομονή και να κυκλοφορήσει την μπάλα προκειμένου να διασπάσει το χαμηλό μπλοκ στο οποίο θα στηθούν οι παίκτες του Μάικλ Ο’ Νιλ (5-4-1). Η λογική υπαγορεύει ότι αργά ή γρήγορα θα τα καταφέρουν και υπό αυτή την έννοια, θα ζητήσουμε τη νίκη του ξεκάθαρου φαβορί με διαφορά μεγαλύτερη του ενός τέρματος.

Τι κάνουν αυτοί εδώ;

Στα πλέι οφ εμπλέκεται και η Δανία, η οποία υποδέχεται τη Βόρεια Μακεδονία στην Κοπεγχάγη και εφόσον προκριθεί, θα αντιμετωπίσει Τσεχία ή Ιρλανδία. Το θέμα, βέβαια, είναι ότι οι Δανοί δεν θα έπρεπε καν να βρίσκονται σε αυτή τη διαδικασία. Στο φινάλε του ομίλου των προκριματικών, όμως, τα έκαναν… σαλάτα. Κατά την προτελευταία αγωνιστική έφεραν «Χ» εντός με τη Λευκορωσία και ακολούθως έχασαν 4-2 στη Σκωτία ενώ μέχρι το 90’ και λίγο κρατούσαν την ισοπαλία που αρκούσε για την πρόκριση. Οι Σκανδιναβοί δεν μπορούν να συγκριθούν με τους Βαλκάνιους και από τη στιγμή που πήραν το μάθημά τους, μπορούν να πάρουν σκορ που θα βοηθήσει στην ανάκτηση της χαμένης αυτοπεποίθησης. Τα τέσσερα τέρματα δεν είναι παράλογη απαίτηση, με τους φιλοξενούμενους να έχουν καλές πιθανότητες… συνεισφοράς.