ΟΥΚΡΑΝΙΑ - ΕΛΒΕΤΙΑ

Σταθερά σε ανοδική πορεία, μετά την άνετη πρωτιά που πήρε στο προηγούμενο Nations League (σε όμιλο με Τσεχία και Σλοβακία είχε ρεκόρ 3-0-1), που την ανέβασε στο Α’ γκρουπ, πραγματοποίησε εκπληκτική πορεία στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Τερμάτισε 1η και αήττητη (6-2-0), αφήνοντας πίσω Πορτογαλία και Σερβία (και τις πιο αδύναμες ομάδες του Λουξεμβούργου και της Λιθουανίας) εξασφαλίζοντας θέση για την τελική φάση. Σημαντικό το έργο του Αντρέι Σεβτσένκο, έχει μετατρέψει σε σούπερ αποτελεσματική την ουκρανική ομάδα και της έχει μεταδώσει χαρακτήρα νικητή. Χαρακτηριστικό είναι πως στα τελευταία 21 παιχνίδια της, επίσημα και μη, έχει ρεκόρ 13-7-1, με την ήττα να είναι στο αδιάφορο βαθμολογικά φινάλε του προηγούμενου Nations League. Στη συνέντευξη Τύπου αρνήθηκε πως το αποψινό παιχνίδι είναι μεταξύ των ομάδων που θα διεκδικήσουν την 3η θέση, λόγω της παρουσίας της Γερμανίας και της Ισπανίας στο γκρουπ, απαντώντας πως η ομάδα του παίζει σε κάθε ματς για τους τρεις βαθμούς.

Ανήμερα του αγώνα θα κοπούν 6 παίκτες για να μείνει η τελική 23άδα. Μέσα στην προεπιλογή βρίσκονται 6 «ρούκις», ο Σεβτσένκο δήλωσε πως κάποιος από αυτούς θα αγωνιστεί βασικός. Τα άσχημα νέα ήρθαν από τον τραυματισμό του Σαπαρένκο (Μ, 4/0), που αποχώρησε από την αποστολή, ενώ σε αυτήν δεν κλήθηκαν οι τραυματίες Μικολένκο (Α, 8/0), Μπουγιάλσκι (Μ, 8/0) και Κράβετς (Ε, 23/8).

Τα πήγε εξαιρετικά στο προηγούμενο Nations League, «έκλεψε» την 1η θέση του ομίλου με το… έτσι θέλω από το Βέλγιο, κερδίζοντάς το 5-2 στο φινάλε, αν και έχανε 2-0 από νωρίς. Δεν τα κατάφερε στο final-4, ηττήθηκε στον ημιτελικό από την Πορτογαλία και στον μικρό τελικό από την Αγγλία στα πέναλτι, κατακτώντας τη διόλου ευκαταφρόνητη 4η θέση στη διοργάνωση. Εντυπωσιακή η πορεία της και στα προκριματικά του EURO, είχε ξανά… σασπένς την τελευταία αγωνιστική, εκμεταλλεύτηκε το δώρο της Δανίας (γκέλαρε με την Ιρλανδία) και πήρε την 1η θέση και την απευθείας πρόκριση στα τελικά. Ακούνητος από τον πάγκο ο Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς (είναι από το 2014), την οδηγεί σταθερά όχι μόνο σε τελικές φάσεις, αλλά και σε διακρίσεις σε αυτές (στους «16» του EURO 2016 και στο Μουντιάλ του 2018). «Ειλικρινά φοβόμουν πολύ αυτά τα παιχνίδια λόγω της φυσικής κατάστασης των παικτών μετά τη διακοπή, αλλά μετά τη δεύτερη προπόνηση καθησύχασα», δήλωσε ο πολύπειρος τεχνικός.

Αποσύρθηκε ο εμβληματικός αρχηγός Λιχστάινερ (Α, 108/8) και το περιβραχιόνιο πάει στον Τζάκα. Ανέτοιμοι κρίθηκαν οι Ζακάρια (Μ, 28/3) και Μεχμέντι (Ε, 65/9), τραυματίες είναι οι Φρόιλερ (Μ, 21/1) και Ίττεν (Ε, 2/3). Έτσι δικαιολογήθηκε και η μη κλήση του Σακίρι (Ε, 82/22), ο οποίος όμως έχει να φορέσει τη φανέλα με το εθνόσημο σχεδόν 1,5 χρόνο. Ντεμπούτο για τους νεαρούς Ομέραγκιτς (Α) και Σομ (Μ).