ΓΑΛΛΙΑ - ΜΑΡΟΚΟ

Τη δυσκόλεψε αφάνταστα η μαζική άμυνα της Παραγουάης, ωστόσο η ποιότητα που διαθέτει από τη μέση και μπροστά, την ξελάσπωσε και επικράτησε με 1-0. Έτσι προκρίθηκε για τέταρτη διαδοχική φορά στα προημιτελικά του Μουντιάλ, πράγμα που συμβαίνει για πρώτη φορά στην ιστορία της. Κόντρα στους Λατινοαμερικάνους είχε αναμενόμενα την πρωτοκαθεδρία των κινήσεων, πίεσε από νωρίς τα αντίπαλα καρέ, ωστόσο ελάχιστες ήταν οι φορές που μπόρεσε να φτάσει στη δημιουργία κάποιας καθαρής φάσης. Δεν την εκνεύρισε το βρόμικο παιχνίδι των Παραγουανών (που ολοκλήρωσαν χωρίς κάρτα το ματς) και στο 60' ο κόουτς Ντεσάν έβγαλε έναν άσο από το μανίκι του. Πέρασε στο ματς τον Ντουέ και ο ίδιος 10 λεπτά αργότερα κέρδισε πέναλτι, το οποίο μετουσίωσε σε γκολ ο σούπερ σταρ Εμπαπέ, χωρίς φυσικά να απειληθεί μέχρι το φινάλε. Στο προηγούμενο Μουντιάλ, είχε βρει το Μαρόκο στα ημιτελικά της διοργάνωσης, επικρατώντας με 2-0. Είναι εκ νέου το φαβορί, γνωρίζοντας βέβαια ότι απέναντι της θα βρει ένα αρκετά ταλαντούχο σύνολο. 

Έχασε το προηγούμενο λόγω τραυματισμού, ο κομβικός μέσος Τσουαμενί. Ο Ντεσάν δήλωσε πως ο παίκτης της Ρεάλ νιώθει καλύτερα, ωστόσο την ύστατη στιγμή θα κριθεί η συμμετοχή του. Επέστρεψε στις προπονήσεις ο αναπληρωματικός φορ Τουράμ και λογικά θα καταφέρει να βρεθεί στον πάγκο. Ο Ντουέ μετά την πολύ καλή εικόνα που είχε κόντρα στην Παραγουάη, αναμένεται να στείλει τον Μπαρκολά στον πάγκο.

Η βασική απορία σχετικά με το Μαρόκο στο 23ο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν αν θα μπορούσε να παρουσιαστεί εξίσου δυνατό με το τουρνουά του 2022, όταν τερμάτισε 4ο. Οι Αφρικανοί έχουν ήδη αποδείξει εμφατικά ότι η πορεία τους στο Κατάρ δεν ήταν «πυροτέχνημα», καθώς μετά την Ολλανδία στα πέναλτι απέκλεισαν με συνοπτικές διαδικασίες και τον διοργανωτή Καναδά στους «16», επιβλητικό 3-0 σε έναν αγώνα όπου η ομάδα του Μοχάμεντ Ουαχμπί απορρόφησε στο πρώτο ημίχρονο την επιθετικότητα των αντιπάλων και στην επανάληψη επέβαλλε τον ρυθμό της, παρά τον τραυματισμό του κομβικού μεσοεπιθετικού Ισμαέλ Σαϊμπαρί: δύο γκολ από τον πρώην άσο του Παναθηναϊκού, Αζεντίν Ουναχί, και το τρίτο από τον Σουφιάν Ραχίμι (αντικαταστάτη τον Σαϊμπαρί), υποδειγματικές αντεπιθέσεις μετά το 1-0 που διέλυσαν την καναδική άμυνα με μαέστρο τον Μπραχίμ Ντίαθ. Πριν 3,5 χρόνια η Γαλλία αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο στα ημιτελικά του Παγκόσμιου Κυπέλλου, φέτος στα προημιτελικά το Μαρόκο δείχνει ακόμα πιο σκληρό καρύδι για τους Μπλε.

Όλο το ιατρικό επιτελείο έπεσε πάνω στον παικταρά Σαϊμπαρί, ο οποίος ήταν on fire στο Μουντιάλ μέχρι την αναγκαστική αλλαγή του στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα με τον Καναδά, ωστόσο ο -νέος- άσος της Μπάγερν έχασε την προπόνηση της Τετάρτης και δεν θα καταφέρει να αγωνιστεί απόψε. Τη θέση του στην κορυφή της επίθεσης θα πάρει είτε ο Ραχιμί, ο οποίος σκόραρε στο προηγούμενο ματς, είτε ο Μπραχίμ Ντίαθ ως «ψευτοεννιάρι», με τον Ταλμπί στα πλάγια. Έτοιμος ο στόπερ Ριάντ, που ήταν τραυματίας στους «16».