ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ - ΟΝΔΟΥΡΑ

Η απάντηση στο μεγάλο ερώτημα για την εθνική Αργεντινής δόθηκε με την ανακοίνωση της τελικής λίστας από τον Σκαλόνι και ο Μέσι δεν θα μπορούσε να αρνηθεί και θα ηγηθεί των προσπαθειών της πρωταθλήτριας κόσμου να υπερασπιστεί τον τίτλο της στο Μουντιάλ. Δεν αντιμετώπισε το παραμικρό πρόβλημα στην προκριματική φάση και τερμάτισε άνετα στην κορυφή της βαθμολογίας. Χαρακτηριστικό είναι, επίσης, το γεγονός ότι οι 17 από τους 26 παίκτες στις τελικές επιλογές του ικανού τεχνικού, είχαν αγωνιστεί και στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Από τις απουσίες, η πιο «ηχηρή» είναι φυσικά, αυτή του Άνχελ Ντι Μαρία (ΜΕ), που αποφάσισε να αποσυρθεί από την εθνική Αργεντινής, αλλά και του Ντιμπάλα (Ε). Θα πρέπει να σημειωθεί ότι στην αποστολή στις ΗΠΑ, εκτός από τους 26 παίκτες που επέλεξε ο Σκαλόνι, συμπεριελήφθησαν και οι Μπελτράν (Τ), Χιάι (Α), Καπάλδο (Μ), Αράντα (ΜΕ), Οβάντο (Α), Φρέιτας (ΜΕ), Εσκομπάρ (Ε), για την κάλυψη πιθανών τραυματισμών της τελευταίας στιγμής.

Στο πρώτο φιλικό στις ΗΠΑ φαίνεται ότι ο Σκαλόνι δεν θα ρισκάρει τη συμμετοχή των πολύτιμων Παρέδες (Μ), Μολίνα (Α), Μοντιέλ (Α) και του νεαρού Πας (Ε). Ακόμα, αισθάνθηκε εκ νέου ενοχλήσεις ο ποιοτικός Άλβαρες (Ε). Αγώνα δρόμου για να είναι απόλυτα έτοιμος στην πρεμιέρα του Μουντιάλ κάνει ο βασικός κίπερ Μαρτίνες, που υπέστη κάταγμα στο παράμεσο δάχτυλο και προπονείται με νάρθηκα. Θα προφυλαχθεί ο σημαντικός Ρομέρο (Α), ενω είναι πιθανόν να πάρει χρόνο ο εμβληματικός Μέσι (ΜΕ).  

Τεράστια απογοήτευση στην Ονδούρα για τον αποκλεισμό της από την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ αυτός που την «πλήρωσε» ήταν ο Κολομβιανός τεχνικός Ρουέδα, που αποτέλεσε παρελθόν. Διάδοχος του στον πάγκο ήταν ο Ισπανός Μολίνα, που είχε διατελέσει προπονητής σε αρκετές ομάδες, μεταξύ των οποίων η Βιγιαρεάλ, ενώ τελευταίος σταθμός της καριέρας του ήταν η Μοχούν Μπαγκάν Σούπερ Τζάιαντ από την Ινδία. Διεκδίκησε μέχρι την τελευταία αγωνιστική των προκριματικών την πρόκριση στην τελική φάση η Ονδούρα, όμως, με το 0-0 κόντρα στην Κόστα Ρίκα δεν τα κατάφερε. Σαν να μην έφτανε αυτό, έχασε τη θέση στα διηπειρωτικά μπαράζ από το Σουρινάμ. Ο Μολίνα περίμενε να ολοκληρωθεί το εγχώριο πρωτάθλημα, ώστε να αξιολογήσει τους παίκτες, πριν ανακοινώσει την αποστολή, με ένα κράμα παλιών αλλά και νεαρών ποδοσφαιριστών, με στόχο τη σταδιακή ανανέωση του ρόστερ. Στο ντεμπούτο του στον πάγκο, η Ονδούρα αναδείχθηκε ισόπαλη (2-2) με το Περού. 

Ο προπονητής της Ονδούρας αρνήθηκε στις δηλώσεις του ότι υπήρχε αίτημα από τους Αργεντίνους να αποφευχθούν τα δυνατά μαρκαρίσματα: «Δεν μας ζήτησε κανείς κάτι τέτοιο. Θα παίξουμε με τον απαραίτητο σεβασμό, χωρίς καμία πρόθεση να τραυματίσουμε κανέναν». Αίσθηση προκάλεσε η κλήση του νεαρού Φιγκερόα (Ε), από την ομάδα νέων της Λίβερπουλ. Σταθερά στις επιλογές ο γνωστός μας, Λουίς Πάλμα (ΜΕ), ενώ δεν συμπεριλήφθηκε στην αποστολή λόγω τραυματισμού ο ικανός Χ. Άλβαρες (Μ, Ολίμπια).