ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ - ΜΠΡΑΙΤΟΝ

Οριακή, αλλά απόλυτα δίκαιη νίκη για τη Λίβερπουλ στην έδρα της Σάντερλαντ, δείχνοντας μια πρώτη και εύλογη αντίδραση μετά την σοκαριστική ήττα με τον τρόπο που αυτή ήρθε στο «Άνφιλντ» κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι. Ο Άρνε Σλοτ γνώρισε τη δυσκολία της εξόδου στο «Στάδιο του Φωτός», διότι η Σάντερλαντ ήταν η μοναδική αήττητη ομάδα στην έδρα της, αποδεικνύοντας σε κάθε ματς το «γιατί». Ωστόσο, οι «κόκκινοι» ήταν ανώτεροι, ήταν πολύ προσηλωμένοι στην ανασταλτική λειτουργία και στο πλάνο και φαινόταν ότι αν κάποια από τις δύο ομάδες σκοράρει, θα ήταν η Λίβερπουλ. Αυτό επιβεβαιώθηκε στο 61', όταν ο Σαλάχ εκτέλεσε το κόρνερ και ο Φαν Ντάικ την έστειλε στα δίχτυα, διαμορφώνοντας και το τελικό σκορ. Για το Κύπελλο Αγγλίας, στον προηγούμενο γύρο είχε ένα πάρα πολύ βατό έργο, διότι αντιμετώπισε εντός έδρας την Μπάρνσλεϊ και χωρίς να αφήσει πολλά περιθώρια, επικράτησε 4-1, χάρη στα γκολ των Σόμποζλαϊ (9'), Φρίμπονγκ (36'), Βιρτζ (84') και Εκιτικέ (90'+4'). Ακολουθεί εκτός έδρας ματς με τη Νότιγχαμ.

Σοκαριστικός ο τραυματισμός του Ιάπωνα πολυθεσίτη, Έντο, που θα μείνει πολύ καιρό εκτός δράσης. Επιστρέφει ο βασικός αριστερός μπακ, Κέρκεζ, όπως και ο επιτελικός μέσος και καλύτερος παίκτης της φετινής Λίβερπουλ, Σόμποζλαϊ, που εξέτισε τη μία αγωνιστική της τιμωρίας του. Μεγάλο πρόβλημα στο δεξί άκρο της άμυνας, αφού τραυματίες είναι και ο Φρίμπονγκ και η... ρεζέρβα του, Μπράντλεϊ, εκτός και ο επιθετικός, Ίσακ.

Η εικόνα στο «Βίλα Παρκ» ήταν άλλη μία ένδειξη ότι η Μπράιτον βρίσκεται σε έντονη αγωνιστική κρίση και για αυτό τον λόγο, ο Χίρτσελερ είναι υπό έντονη πίεση. Η Μπράιτον βρέθηκε σε παθητικό ρόλο σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του ματς. Δυσκολεύτηκε στη δημιουργία, δεν μπορούσε να κρατήσει μπάλα και αναγκάστηκε να οπισθοχωρήσει αρκετά, με τον ρυθμό και τη δυναμική να ανήκουν ολοκληρωτικά στη Βίλα. Παρ' όλα αυτά, είχε τη μεγαλύτερη στιγμή του αγώνα, όταν σημάδεψε το δοκάρι στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους — μια φάση που, αν γινόταν γκολ, πιθανόν να άλλαζε εντελώς την ιστορία του παιχνιδιού. Αμυντικά, η ομάδα του Χίρτσελερ άντεξε όσο μπορούσε, όμως η πίεση της Βίλα ήταν αδιάκοπη. Το γκολ από στημένη φάση στο 86' φανέρωσε για ακόμη μία φορά την αδυναμία της Μπράιτον στις στατικές μπάλες — ένα πρόβλημα που τη συνοδεύει σε όλη τη φετινή περίοδο. Στο Κύπελλο προέρχεται από τρομερή πρόκριση στο «Ολντ Τράφορντ» επί της Γιουνάιτεντ με 2-1, σε ένα βράδυ που ήταν σαφώς ανώτερη από τους γηπεδούχους.

Πολύ σημαντικό νέο η επιστροφή του πολύτιμου αμυντικού, Βίφερ, που λείπει από τον Δεκέμβριο. Από εκεί και πέρα, υπάρχουν γνωστά προβλήματα με τους Αγιάρι (Μ), Γουέμπστερ (Α), Τζήμα (Ε) να είναι εκτός πλάνων. Ο εξτρέμ, Σόλι Μαρτς, έχει ξεπεράσει τον τραυματισμό του, αλλά τώρα είναι στη διαδικασία να βελτιώσει τη φυσική του κατάσταση και έτσι παραμένει εκτός πλάνων.