ΕΚΟΥΑΔΟΡ - ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ

Είχε ήδη προκριθεί όταν παρατάχθηκε στην Ασουνσιόν την περασμένη Πέμπτη απέναντι στους οικοδεσπότες Παραγουανούς. Έριξε το βάρος των προσπαθειών του στην άμυνα και κατάφερε να πάρει το τέταρτο σερί 0-0, επίδοση-ρεκόρ συνολικά στα προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου, σε όλες τις ζώνες. Με μόλις 13 γκολ ενεργητικό θα βρεθεί στα γήπεδα Αμερικής, Μεξικού και Καναδά, με «όπλο» όμως την άμυνα, μόλις 5 γκολ παθητικό. Η γκρίνια για το -μη- θέαμα που προσφέρει η «Τρι» επί ημερών τεχνικού Σεμπαστιάν Μπεκασέσε παραμένει. «Η πρόκρισή μας ήταν επιστέγασμα της τιτάνιας προσπάθειάς μας. Μην ξεχνάμε ότι ξεκινήσαμε με τιμωρία τριών βαθμών τον όμιλο και κατορθώσαμε να είμαστε τέταρτοι μία αγωνιστική πριν από τη λήξη, έχοντας βρεθεί μέχρι και στη δεύτερη θέση. Η Αργεντινή είναι ένας σπουδαίος αντίπαλος και πάντα μας αρέσει να δίνουμε αγώνες κόντρα στους κορυφαίους για να τεστάρουμε τις δυνάμεις μας. Ο κόσμος μας να είναι σίγουρος ότι θα τα δώσουμε όλα» δήλωσε ο αμυντικός Αρεάγκα.

Ο εκρηκτικός Φράνκο (ΜΕ) εξέτισε την ποινή του και επανέρχεται. Κανένας από τους πέντε παίκτες που ήταν στο όριο τιμωρίας δεν είδαν κίτρινη απέναντι στην Παραγουάη άρα είναι διαθέσιμοι απόψε (Ορδόνιες, Καϊσέδο, Μερκάδο, Πάες, Πλάτα). Αν αγωνιστεί ο βετεράνος Ένερ Βαλένσια (Ε), που όλα δείχνουν ότι θα βρεθεί στην κορυφή της επίθεσης, θα συμπληρώσει 100 διεθνείς συμμετοχές με την εθνική και θα γίνει μόλις ο έβδομος παίκτης που πετυχαίνει κάτι τέτοιο.

Υπέταξε τη Βενεζουέλα (3-0) εύκολα, με γκολ των Μέσι (39', 80') και Λαουτάρο Μαρτίνες (76') στο επιβλητικό «Μονουμεντάλ» ενώπιον 75.000 φιλάθλων της. Δεν έπιασε σπουδαία απόδοση, η διαφορά δυναμικής ήταν υπαρκτή όμως. Όπως είχε ανακοινωθεί ήταν το τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι του Μέσι με την εθνική σε προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο βραχύσωμος σούπερ σταρ έφθασε τα 114 γκολ με την «αλμπισελέστε» και αποθεώθηκε από τους συμπατριώτες του. Απέχει έξι ματς από το να συμπληρώσει 200 αγώνες με την εθνική μάλιστα. Αναμένεται να ηγηθεί των Αργεντινών στην τελική φάση της διοργάνωσης, το επόμενο καλοκαίρι αλλά δεν θα είναι διαθέσιμος απόψε καθώς έλαβε την άδεια από τον εκλέκτορα Λιονέλ Σκαλόνι να επιστρέψει στις ΗΠΑ και την Ίντερ Μαϊάμι. Πολλές οι αλλαγές που αναμένονται στην 11άδα, το θετικό είναι ότι η εθνική δεν θα παίξει στο υψόμετρο του Κίτο αλλά στο παραθαλάσσιο Γκουαγιακίλ και δεν θα επηρεαστεί ιδιαίτερα από τις συνθήκες.

Πλην του Μέσι (ΜΕ), θα λείψει και ο τιμωρημένος Ρομέρο (Α) που συμπλήρωσε κάρτες απέναντι στους Βενεζουελάνους και το κενό του αναμένεται να καλύψει ο Μπαλέρδι (Α). Θα πάρουν ανάσες αρκετοί βασικοί, ωστόσο όσοι είναι διαθέσιμοι έχουν μεγάλη ποιότητα. Το περιβραχιόνιο του αρχηγού θα το φορέσει ο Οταμέντι που επίσης θα παίξει για τελευταία φορά με την εθνική σε επίπεδο προκριματικών. Οι Σολέρ (Α), Βαρέλα (Μ), Ετσεβέρι (Μ) και Λόπες (Ε) περιμένουν να ντεμπουτάρουν με το εθνόσημο.