ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ - ΒΕΝΕΖΟΥΕΛΑ

Έχοντας εξασφαλίσει όχι απλά την 14η συνεχόμενη παρουσία της στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά και την πρώτη θέση στα προκριματικά, πραγματοποίησε μέτρια εμφάνιση και παραχώρησε εντός έδρας ισοπαλία (1-1) στην Κολομβία. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με τον Ντίας στο 24΄και ήταν πιο επικίνδυνοι, απέναντι σε μια Αργεντινή που περιορίστηκε σε ανούσια κατοχή της μπάλας (64%), ενώ στο 70΄ έμεινε με δέκα, λόγω της αποβολής του Ε. Φερνάντες. Παρόλα αυτά, κατάφερε να φτάσει στην ισοφάριση στο 81ο λεπτό, με τον Αλμάδα. Έκπληξη προκάλεσε η απόφαση του Σκαλόνι να μην καλέσει τον ικανό Μεδίνα (Α, Μαρσέιγ), που ήταν βασικός με την Κολομβία, καθώς και τον φορμαρισμένο επιθετικό της Τίγκρες, Κορέα (6 γκολ/8 συμ.). Αντίθετα, νέα πρόσωπα οι Χ. Λόπες (Ε, Παλμέιρας), οι νεαροί Καρμπόνι (ME, Ίντερ), Ετσεβερί (ΜΕ, Λεβερκούζεν), ενώ για πρώτη φορά συμπεριλήφθηκαν οι Βαρέλα (Μ, Πόρτο) και Σολέρ (Μπόρνμουθ). Βασικός στο τελευταίο επίσημο εντός έδρας ματς της καριέρας του ο αρχηγός Μέσι (ΜΕ). 

Τιμωρημένος ο πολύτιμος Ε. Φερνάντες, ενώ ένας εκ των Λο Σέλσο (αποθεραπεύτηκε) ή Μακ Άλιστερ (έφτασε με καθυστέρηση) θα τον αντικαταστήσει στα χαφ. Ο τελευταίος θα είχε ξεκάθαρο προβάδισμα, όμως, αισθάνεται κάποιες ενοχλήσεις. Ατομικό πρόγραμμα ακολούθησε και ο σημαντικός Οταμέντι (Α), σύμφωνα, όμως, με τα ρεπορτάζ, θα ξεκινήσει, αλλιώς θα παίξει ο Μπαλέρδι. Σημαντική επιστροφή του πολύτιμου Ταλιαφίκο (Α), που εξέτισε. Τραυματίες οι ικανοί Λισ. Μαρτίνες (Α) και Ν. Ντομίνγκες (Μ).   

Ηττήθηκε με 2-0 στο Μοντεβιδέο από την Ουρουγουάη τον περασμένο Ιούνιο, δεχόμενη τα γκολ στο τελείωμα του α’ και το ξεκίνημα του β’ ημιχρόνου (1-0 42’, 2-0 46’). Ωστόσο, τα υπόλοιπα αποτελέσματα την ευνόησαν και διατηρήθηκε στην έβδομη θέση, αν τελείωνε τώρα η φάση του ομίλου θα έδινε αγώνες μπαράζ για να βρεθεί στα τελικά του ΠΠΚ. Λιγοστές οι πιθανότητες κατάκτησης της έκτης θέσης, χρειάζεται να ξεπεράσει την Κολομβία που προπορεύεται τεσσάρων βαθμών της ίδιας. Κάκιστες οι εκτός έδρας επιδόσεις της στον όμιλο. «Δεν ξέρω πόσοι προπονητές μέσα στα χρόνια προσπάθησαν να βάλουν στοπ στον Μέσι και απέτυχαν. Ξέρουμε ότι το ματς είναι ιδιαίτερο για τον ίδιο, αξίζει να αποθεωθεί. Ωστόσο, η ομάδα μας τα δίνει όλα για την πρόκριση, θέλουμε να διεκδικήσουμε ένα θετικό αποτέλεσμα, γνωρίζοντας ότι αντιμετωπίζουμε την κορυφαία εθνική ομάδα του κόσμου» δήλωσε ο τεχνικός Φερνάντο Μπατίστα, αδερφός του Σέρχιο, πρωταθλητή κόσμου με την «αλμπισελέστε» το 1986.

Έμειναν εκτός, λόγω τραυματισμών, οι Ερέρα (Μ), Ντ. Μαρτίνες (ΜΕ) και Κάντις (Ε), ο πρώτος και ο τρίτος αποτελούν σημαντικές απώλειες. Τιμωρημένος απόψε αλλά κάνει αγώνα δρόμου για να είναι έτοιμος την τελευταία αγωνιστική ο επίσης τραυματίας X. Μαρτίνες (Μ). Στην τελευταία προπόνηση της «βινοτίντο» δοκιμάστηκε διάταξη με δυο προωθημένους, τους επιθετικούς Ροντόν και Γ. Μαρτίνες.