ΑΡΣΕΝΑΛ - ΛΕΣΤΕΡ

Μεσοβδόμαδα, παρότι κατέβασε σχεδόν τα... δεύτερα, συνέτριψε 5-1 εντός την Μπόλτον και προκρίθηκε στους «16» του Λιγκ Καπ Αγγλίας, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει την Πρέστον. Ο τεχνικός Μικέλ Αρτέτα δεν δίστασε να χρησιμοποιήσει νεαρούς παίκτες στο αρχικό σχήμα, ενώ ξεκίνησε για πρώτη φορά βασικός ο μεσοεπιθετικός Στέρλινγκ. Μάλιστα, MVP της αναμέτρησης ήταν ο 17χρονος Άγγλος χαφ Νουανέρι, ο οποίος σημείωσε δύο τέρματα (37, 49') στην εύκολη επικράτηση των Λονδρέζων. Σκόραραν επίσης οι Ράις (16'), Στέρλινγκ (64') και Χάβερτς (77'), ενώ προσωρινά είχε μειώσει στο 53' η Μπόλτον με τον Κόλινς. Οι «κανονιέρηδες» παραμένουν αήττητοι στη σεζόν και βρίσκονται στη μέση ενός άκρως απαιτητικού προγράμματος σε Αγγλία και Ευρώπη. Προηγήθηκε η ισοπαλία 2-2 με τη Σίτι στη «μάχη» κορυφής, σε ένα ματς που έπαιξαν με 10 παίκτες από το 45+8' και ισοφαρίστηκαν στο 98'. Ακολουθεί (1/10) το εντός με την Παρί Σεν Ζερμέν στο Τσάμπιονς Λιγκ. 

Ο μεσοεπιθετικός Τροσάρ είναι κανονικά διαθέσιμος, παρότι αποβλήθηκε στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος, καθώς εξέτισε την ποινή του στο παιχνίδι του Λιγκ Καπ. Επιστρέφει και ο αναπληρωματικός Νέτο (Τ). Προφυλάχθηκε ο βασικός τερματοφύλακας Ράγια λόγω ενοχλήσεων, αλλά οι πιθανότητες να παίξει είναι με το μέρος του. Στη λίστα τραυματιών βρίσκονται ο κομβικός μέσος Έντεργκααρντ, ο χρήσιμος μεσοαμυντικός Ζιντσένκο, ο νεοφερμένος χαφ Μερίνο κι ακόμα δύο μακροχρόνιοι. 

Μεσοβδόμαδα τα... χρειάστηκε για να ξεπεράσει το εμπόδιο της Γουόλσολ στο Λιγκ Καπ. Με τον γκολκίπερ Ντάνι Γουόρντ να έχει κομβική παρουσία, κέρδισε 3-0 στα πέναλτι μετά το 0-0 στην κανονική διάρκεια και προκρίθηκε στον τέταρτο γύρο της διοργάνωσης, εκεί όπου την περιμένει η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο τεχνικός Στιβ Κούπερ έκανε ολικό ροτέισον στο συγκεκριμένο παιχνίδι, κράτησε μόνο τον στόπερ Οκόλι στην 11άδα. Μέτρια η εικόνα της, δυσκολεύτηκε να κάνει τη μεγάλη φάση, παρότι είχε την υπεροχή. «Πρέπει να συνεχίσουμε τη σκληρή δουλειά, έχουμε πολλά περιθώρια βελτίωσης», δήλωσε ο Άγγλος προπονητής. Πάντως, μετά το τέλος της αναμέτρησης, παρά την πρόκριση, μερίδα οπαδών των «αλεπούδων» δεν έκρυψαν τη δυσφορία τους για την εμφάνιση. Προηγήθηκαν δύο σερί ισοπαλίες στην Πρέμιερ Λιγκ, εκεί όπου παραμένει δίχως νίκη στην άμεση επάνοδό της, με τελευταία το δίκαιο 1-1 εντός με την Έβερτον. Την επόμενη αγωνιστική υποδέχεται την Μπόρνμουθ. 

Ο δυναμικός κεντρικός αμυντικός Βέστεργκααρντ παραμένει τραυματίας, όπως δήλωσε ο τεχνικός Στιβ Κούπερ, οπότε ο έμπειρος στόπερ θα λείψει για 6ο συνεχόμενο ματς. Έχει ανεβάσει στροφές στις προπονήσεις ο γκολκίπερ Στόλαρτσικ, ο οποίος χτύπησε κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, όμως δεν είναι ακόμα έτοιμος. Εκτός δράσης βρίσκεται σταθερά και ο ταχύτατος επιθετικός Ντάκα.