ΟΥΑΛΙΑ - ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ

Είχε πολύ καλή παρουσία στον 4ο Όμιλο, αλλά έχασε την είσοδο στην προνομιούχο δυάδα στις λεπτομέρειες. Η ομάδα του Ρομπ Πέιτζ, έχασε τη γη κάτω από τα πόδια της την προτελευταία αγωνιστική, με το 1-1 στην Αρμενία, κι έτσι έφτασε στο φινάλε να αναζητάει εντός έδρας νίκη επί της πρωτοπόρου Τουρκίας και ταυτόχρονα γκέλα της 2ης μέχρι τότε Κροατίας. Ωστόσο, τίποτα από τα δύο δε συνέβη, αφού η Κροατία επικράτησε της Αρμενίας με 1-0 την ώρα που η ίδια παραχωρούσε ισοπαλία στην Τουρκία με 1-1. Μπήκε δυνατά και προηγήθηκε μόλις στο 7’ με εξαιρετικό πλασέ του Γουίλιαμς, ενώ στο 30’ ζήτησε πέναλτι. Σταδιακά, η Τουρκία άρχισε να ανεβάζει ρυθμό και μετά από μια χαμένη ευκαιρία στο 56’, ήρθε η φάση του 69’ με τους φιλοξενούμενους να κερδίζουν πέναλτι και τον Γιαζιτσί να ισοφαρίζει σε 1-1. Στο 74’ την έσωσε το δοκάρι, ενώ στο 84’ σκόραρε με τον Τζόνσον, αλλά το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ.

Πονοκέφαλος για τον Πέιτζ οι απουσίες των αμυντικών Τζο Λόου (Γουίκομ) και Μπεν Καμπάνγκο (Σουόνσι), που αναγκάστηκαν να αποσυρθούν από την αποστολή λόγω τραυματισμών. Στη θέση του τελευταίου ο Μόργκαν Φοξ. Αναρρώνει από το πρόβλημα με την καρδιά ο αρχηγός της Λούτον, Τομ Λόκιερ. Εκτός μένει λόγω μικροτραυματισμού και ο επιθετικός της Ίπσουιτς, Γουες Μπερνς. Έκπληξη η κλήση του Άαρον Ράμσεϊ, που έχει αγωνιστεί μόλις 72’ με τη φανέλα της Κάρντιφ από τις 16/9/23, ελέω τραυματισμών.

Έδειξε να πάσχει από υψοφοβία, καθώς μπορεί να σκαρφάλωσε στην κορυφή του 8ου Ομίλου με τη νίκη της στο Καζακστάν στις 7 Σεπτεμβρίου, αλλά στη συνέχεια την πήρε ο κατήφορος. Όπως αποδείχτηκε, η ομάδα του Μάρκου Κάνερβα δεν μπόρεσε να διαχειριστεί την πρωτιά αυτή, καθώς ακολούθησαν 3 σερί ήττες από Δανίας (εντός), Σλοβενία (εκτός) και Καζακστάν εντός με 1-2 και αποχαιρέτησε το όνειρο της κατάληψης μιας εκ των δύο προνομιούχων θέσεων. Μοιραία, τερμάτισε 3η, 4 βαθμούς από τη 2η. Παρά ταύτα η πολύ καλή της πορεία στο Nations League, της δίνει τη δυνατότητα να διεκδικήσει την πρόκριση στα play offs. Έκλεισε τις υποχρεώσεις της στον Όμιλο με δύο σερί νίκες, αφού συνέτριψε εντός έδρας τη Β.Ιρλανδία με 4-0 και στο φινάλε πέρασε με 2-1 από το Σαν Μαρίνο. Και τα δύο τέρματα πέτυχε ο 20χρονος Πίρι Σοϊρι (50’, 58’), πριν μειώσουν οι γηπεδούχοι στο 90+7’. Σε αυτούς τους δύο αγώνες ο 59χρονος τεχνικός είχε την ευκαιρία για δοκιμές. Ενδεικτικό ότι κόντρα στο Σαν Μαρίνο παρέταξε αναπληρωματική ενδεκάδα.

Σε σχέση με τα δύο τελευταία ματς επιστρέφουν ο γκολκίπερ Γιέσε Γιόρονεν (Βενέτσια), και οι μέσοι Ιλμάρι Νίσκανεν (Έξετερ), Άνσι Σούχονεν (Αμβούργο), Μάρκους Φορς (Μίντλεσμπρο) και Όλιβερ Άντμαν (Νόρτνζελαντ), καθώς ξεπέρασαν τους τραυματισμούς τους. Εξαιρετικά αμφίβολος παραμένει ο επιθετικός Μάρκους Φορς, που ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό στο πόδι τις τελευταίες μέρες. Εκτός έμεινε ο Ρόμπερτ Τέιλορ, που ανακοίνωσε ότι παραμένει στις υπηρεσίες της Ίντερ Μαϊάμι.