ΑΡΣΕΝΑΛ - ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ

Τα «κανόνια»... σίγησαν στο Πόρτο. Μετά την ξέφρενη πορεία στην Πρέμιερ, μεσοβδόμαδα η Άρσεναλ ηττήθηκε 1-0 από τους «Δράκους» για τους «16» του Τσάμπιονς Λιγκ κι έκανε τη ζωή της δύσκολη ενόψει του επαναληπτικού. Κακό ποιοτικά το παιχνίδι, με λίγες καλές στιγμές μπροστά από τις δύο εστίες. Η Πόρτο είχε δοκάρι στο 21' σε μία απίθανη φάση με τον Γκαλένο, με τον Βραζιλιάνο επιθετικό να είναι αυτός που με δικό του γκολ στο 94' έριξε στο καναβάτσο τους Λονδρέζους, σε μία φάση που μπορούσε να έχει καλύτερη αντίδραση ο γκολκίπερ Ράγια. «Έλειψε η εμπειρία, δεν είμασταν καλοί στην επίθεση», παραδέχτηκε ο τεχνικός Μικέλ Αρτέτα. Πρώτη ήττα για τους Λονδρέζους μετά από 5 διαδοχικές νίκες στο πρωτάθλημα, οι περισσότερες εκ των οποίων ήρθαν με εμφατικό τρόπο, με τελευταία το 5-0 στην έδρα της Μπέρνλι. Επιδιώκουν να κλείσουν στο -2 τη ψαλίδα από την κορυφή. 

Κοντά στην επιστροφή βρίσκονται ο βασικός επιθετικός Ζεσούς και ο δυναμικός μεσοαμυντικός Πάρτεϊ, όπως δήλωσε στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου ο Ισπανός προπονητής. Αμφότεροι ίσως πάρουν χρόνο συμμετοχής. Ανέβασε στροφές, όμως δεν προλαβαίνει ο Ουκρανός αριστερός μπακ Ζιντσένκο. Παραμένουν μη διαθέσιμοι οι ακραίοι αμυντικοί Τομιγιάσου και Τίμπερ. 

Το τελευταίο διάστημα δεινοπαθεί περισσότερο στο γήπεδό της. Μάλιστα, τα πράγματα μπορούσαν να ήταν χειρότερα απέναντι στην Μπόρνμουθ, καθώς γλίτωσε την ήττα στις καθυστερήσεις, ισοφαρίζοντας σε 2-2. Τράβηξε ζόρι στο πρώτο ημίχρονο, δεν βρήκε χώρους και κινδύνευσε να δεχτεί γκολ. Μπήκε με περισσότερη επιθετική ενέργεια στο δεύτερο μέρος, αλλά ένα τραγικό λάθος του γκολκίπερ Ντουμπάβκα την έφερε πίσω στο σκορ (51'). Πάντως, δεν άργησε να αντιδράσει, με τον Γκόρντον να ισοφαρίζει από το σημείο του πέναλτι στο 58'. Πάνω που πίεζε για το δεύτερο τέρμα, δέχτηκε γκολ στο 69', για να ισοφαρίσει στο 92' με κοντινή προβολή του Ρίτσι, ο οποίος στάθηκε τυχερός σε «καραμπόλα» στη μικρή περιοχή. Απέτυχε να κερδίσει για 4ο διαδοχικό εντός και να κλείσει την απόσταση από τις ευρωπαϊκές θέσεις. Αντιθέτως, μακριά από τη βάση της έχει 4 διαδοχικές νίκες. Ακολουθεί (27/2) το εκτός με την Μπλάκμπερν στους «16» του Κυπέλλου. 

Επέστρεψαν στις προπονήσεις ο πολύτιμος φορ Ίσακ και ο μεσοεπιθετικός Γουίλοκ, οι δυο τους όμως δεν βρίσκονται στο 100% σε ετοιμότητα και είναι στο... χέρι του Έντι Χάου αν θα πάρουν χρόνο συμμετοχής. Στη λίστα με τους απόντες βρίσκονται σταθερά έξι ποδοσφαιριστές, μεταξύ τους κομβικά στελέχη, όπως ο επιθετικός Γουίλσον και ο τερματοφύλακας Πόουπ.