ΤΣΕΛΣΙ - ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ

Επέστρεψε στις νίκες και κέρδισε ξανά λίγη δόση ηρεμίας. Πάντως, δεν θάμπωσε με την εικόνα της απέναντι στην ουραγό Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, με το 2-0 να έρχεται σκοράροντας τα γκολ στο δεύτερο ημίχρονο. Οι «λεπίδες» την παρέσυραν σε χαμηλό τέμπο στο πρώτο μέρος, διάστημα στο οποίο η Τσέλσι είχε την κατοχή δίχως όμως να απειλήσει ουσιαστικά. Στη συνέχεια αύξησε την πίεση κι ευτύχησε να προηγηθεί στο 54' μετά από έξοχη προσπάθεια του Στέρλινγκ και τελείωμα του Πάλμερ, ενώ 7 λεπτά αργότερα καθάρισε το παιχνίδι, αυτή τη φορά με τον νεαρό εξτρέμ σε ρόλο δημιουργό και τον Τζάκσον σε εκτελεστή. Οι Λονδρέζοι έφτασαν τις τρεις νίκες στα τελευταία τέσσερα ματς στο γήπεδό τους, ανεξαρτήτως διοργάνωσης. Στο Λιγκ Καπ ξεπέρασαν το εμπόδιο (2-0) της Μπλάκμπερν στον προηγούμενο γύρο. Συνολικά έχουν κατακτήσει 5 φορές το τρόπαιο, με τελευταία το 2015, ενώ πριν από δύο χρόνια έφτασαν έως τον τελικό. Ακολουθεί το εκτός με τη Γουλβς στο πρωτάθλημα. 

Παραμένει γεμάτο το απουσιολόγιο για την Τσέλσι, τουλάχιστον δεν προέκυψαν νέα σημαντικά προβλήματα. Χάνουν 2ο διαδοχικό ματς οι βασικότατοι Σάντσες (γκολκίπερ), Τζέιμς (δεξιός μπακ – αρχηγός) και Κουκορέγια (ακραίος αμυντικός), ενώ συνεχίζουν στα πιτς ακόμα 6 ποδοσφαιριστές. Τουλάχιστον, επέστρεψε σε φουλ ρυθμό προπονήσεων ο ταχύτατος εξτρέμ Μαντουέκε. Λογικά θα κάνει ντεμπούτο ο φορ Ενκουκού, που ήταν στον πάγκο στο τελευταίο. 

Χρειαζόταν άμεσα μία ψυχολογική ώθηση και την βρήκε το Σάββατο. Παίζοντας με αριθμητικό πλεονέκτημα για μεγάλο χρονικό διάστημα, επικράτησε με το ευρύ 3-0 της Φούλαμ για την Πρέμιερ Λιγκ. Το ματς κρίθηκε σε μεγάλο ποσοστό στην αποβολή του επιθετικού Χιμένες στο 22', ο οποίος αντίκρυσε την κόκκινη μετά από παρέμβαση του VAR σε «άτσαλο» μαρκάρισμά του. Από εκεί και πέρα οι Λονδρέζοι περιορίστηκαν σε παθητικό ρόλο, με τη Νιούκαστλ να ασκεί ασφυκτική πίεση και να βρίσκει όλα τα γκολ στο δεύτερο ημίχρονο. Συγκεκριμένα, πήρε προβάδισμα στο 57' με κοντινό σουτ του Μίλεϊ, έκανε το 2-0 στο 64' με πλασέ του Αλμιρόν και διεύρυνε το σκορ στο 82' με τον Μπερν έπειτα από στατική φάση, ενώ στις καθυστερήσεις είχε δοκάρι για το 4ο. Οι «καρακάξες» προσπαθούν να βρουν ξανά ρυθμό μετά τον αποκλεισμό από την Ευρώπη. Στο Λιγκ Καπ απέκλεισαν με... περίπατο (3-0) τη Γιουνάιτεντ στους «16», από την οποία είχαν ηττηθεί στον περσινό τελικό της διοργάνωσης. Το ερχόμενο Σάββατο φιλοξενούνται από τη Λούτον. 

Οι πολύτιμοι Σερ (κεντρικός αμυντικός) και Ζοέλινγκτον (μέσος) αποκόμισαν προβλήματα και βγήκαν αναγκαστική αλλαγή στο τελευταίο, αμφότεροι ίσως προφυλαχθούν απόψε. Έχασε το ματς με την Φούλαμ ο βασικός επιθετικός Ίσακ, δεν έχει κάτι σοβαρό, ωστόσο όπως δήλωσε ο κόουτς Έντι Χάου θα πάει συντηρητικά με τον Σουηδό. Μέσα ο Μπότμαν, που πήρε λίγο χρόνο στο πιο πρόσφατο μετά το σοβαρό τραυματισμό του. Εξέτισε ο αρχηγός Τρίπιερ (Α). Σταθερά στα πιτς 9 παίκτες!