Β. ΜΑΚΕΔΟΝΙΑ - ΙΤΑΛΙΑ

Η παρουσία σε όμιλο με Αγγλία και Ιταλία, καθιστούσε εξ ορισμού δύσκολο το όποιο πλάνο πρόκρισης στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Η όρεξη έχει ανοίξει στη Βόρεια Μακεδονία, η οποία έπαιξε στα τελικά του Euro 2020 (διεξήχθη το 2021), αλλά η πραγματικότητα είναι αμείλικτη. Για την 1η αγωνιστική νίκησε τη Μάλτα εντός, έχασε από την Ουκρανία εντός (2-3 ενώ προηγήθηκε 2-0), για να έρθει το συντριπτικό 7-0 (29’, 38’, 45’, 47’, 51’, 64’, 73’) από την Αγγλία στο Μάντσεστερ. Έως και αναμενόμενος ο απολογισμός 1-0-2) για τους διεθνείς του Μπλάγκογια Μιλέφσκι (κλείνει 2 χρόνια στον πάγκο), χρειάζονται νίκη επί της Ιταλίας και ήττα της Ουκρανίας από την Αγγλία ώστε το πέρας της αγωνιστικής να τους βρει στη 2η θέση. Το κακό είναι ότι δεν προκύπτει 2η ευκαιρία μέσω της Λίγκας Εθνών, ήτοι ο τρόπος με τον οποίο το καλοκαίρι του 2021 εξασφάλισαν για 1η φορά στην ιστορία τους την παρουσία σε μεγάλο ποδοσφαιρικό ραντεβού.

Κλήθηκαν, αλλά αποχώρησαν λόγω τραυματισμού ο βασικός μέσος Τσουρλίνοφ, ο ενίοτε βασικός φορ Ραντέσκι και ο εφεδρικός μέσος Εφτέμι. Δέκα μήνες μακριά από την Εθνική οι άλλοτε βασικοί μέσοι Σπιρόφσκι, Νικόλοφ. Πρόβλημα η απουσία δύο πυλώνων της άμυνας, του αρχηγού Ριστόφσκι και του έμπειρου Ριστέφσκι. Κεντρικό πρόσωπο ο μέσος Έλμας, «παρών» ο φορ Τράικοφσκι (20 γκολ), παρά το ότι δεν έχει ομάδα. Χωρίς ομάδα και ο φορ Αντέμι, ενοχλήσεις ο αμυντικός Βελκόσκι, λογικά άπαντες στην ενδεκάδα.

Από τον Μάρτιο έχει να αγωνιστεί στα προκριματικά του Euro 2024 η Ιταλία, οπότε και έχασε 2-0 εντός από την Αγγλία, για να ακολουθήσει το 2-0 στη Μάλτα (15’ Ρετέγκι, 27’ Πεσίνα). Τρεις βαθμοί σε δύο ματς, με ένα αποτέλεσμα που «κρύβει» την πρωτιά, αλλά κατά βάση κρατάει τη «σκουάντρα ατζούρα» σε θέση φαβορί για την πρόκριση, έστω και αν υπολείπεται της Ουκρανίας (με ματς λιγότερο). Το καλοκαίρι ακολούθησε η 3η θέση στη Λίγκα Εθνών (έχασε από την Ισπανία στον ημιτελικό, νίκησε την Ολλανδία στον «μικρό» τελικό), ενώ εξελίξεις σημειώθηκαν προ δεκαημέρου. Παραιτήθηκε ο εκλέκτορας Ρομπέρτο Μαντσίνι (για να λάβει πακτωλό χρημάτων από τους Σαουδάραβες), με τον Λουτσιάνο Σπαλέτι να τον αντικαθιστά. Ο αρχιτέκτονας του τίτλου της Νάπολι χαίρει της εμπιστοσύνης της Κοινής Γνώμης, ωστόσο γνωρίζει απόλυτα ότι χρειάζεται αποτελέσματα για να εδραιωθεί. Εξάλλου, ουδείς ξεχνάει ότι πέρυσι, η ήττα (0-1) στο Παλέρμο από τη Βόρεια Μακεδονία άφησε την Ιταλία εκτός Μουντιάλ για 2η συναπτή διοργάνωση.

Εκτός οι κομβικοί μέσοι Βεράτι, Ζορζίνιο, ο ενίοτε βασικός επιθετικός Μπεράρντι και ο χρήσιμος φορ Γκρίφο. Λείπουν επίσης δύο κατά κανόνα εφεδρικοί μπακ (Έμερσον, Φλορέντσι) και ο πολύπειρος κεντρικός αμυντικός Μπονούτσι, ο οποίος μάλλον δεν θα φορέσει ποτέ ξανά τη φανέλα με το εθνόσημο, έστω και αν δεν έχει ανακοινώσει την απόσυρσή του από το διεθνές προσκήνιο. Απρόοπτα την Παρασκευή, ο ηγετικός μεσοεπιθετικός Κιέζα και ο χρήσιμος μέσος Πελεγκρίνι υπέστησαν μυϊκά προβλήματα και τέθηκαν εκτός.