ΕΣΟΥΑΤΙΝΙ - ΤΟΓΚΟ

Εσουατίνι ή αλλιώς Ζουαζηλάνδη. Όπως και να έχει, τα κρατίδιο στη Νότια Αφρική δεν φημίζεται για τις ποδοσφαιρικές του αξιώσεις. Άλλωστε, στις 22 προηγούμενες συμμετοχές του σε προκριματική φάση Κόπα Άφρικα, ουδέποτε κατόρθωσε να προκριθεί στα τελικά. Δύσκολη η αποστολή του και εδώ, καθώς το 0-2-2 τις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές δυσκολεύει τα πράγματα. Έδειξε θέληση στις διπλές αναμετρήσεις κόντρα στο Πράσινο Ακρωτήρι τον Μάρτιο, ωστόσο έχει χαμηλό «ταβάνι». Αρχικά (23/03) πήρε την εκτός έδρας –ουδέτερο, στην Γκάνα- ισοπαλία (0-0). Το υποδέχθηκε στη Νότια Αφρική –μόνιμη έδρα του εκεί- όπου ηττήθηκε με 0-1. Ήταν και πάλι πολύ καλό, δέχθηκε το γκολ ωστόσο στο 56’, έχασε τη μεγαλύτερη ευκαιρία για το «Χ» στο 80’, όταν ο Ντζινίσα δεν μπόρεσε να κερδίσει τον αντίπαλο κίπερ από τα 11 βήματα.  «Είμαστε έτοιμοι σε όλα τα επίπεδα για την κόντρα με το Τόγκο, όπου θέλουμε την πρώτη μας νίκη», δήλωσε ο τεχνικός του, Ντομινίκ Κουνενέ. Έκπληξη η μη κλήση του Μπάντενχορστ. 

Φθίνουσα η πορεία του Τόγκο τα τελευταία χρόνια, πολύ δύσκολα θα καταφέρει να πάρει την ένατη συμμετοχή του σε τελική φάση του Κόπα Άφρικα, με την προηγούμενη να χρονολογείται το 2017 στα γήπεδα της Γκαμπόν. Πενιχρή η βαθμολογική του συγκομιδή τις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές, δεν μπόρεσε να πανηγυρίσει κάποια νίκη, αρκέστηκε σε 2 β. από ισοπαλίες. Πάλεψε στις αναμετρήσεις με την Μπουρκίνα Φάσο τον Μάρτιο. Αρχικά, στο εκτός, ηττήθηκε με 1-0 με τέρμα που δέχθηκε στο 88’, εντός έμεινε στο 1-1, βρέθηκε να κυνηγάει μόλις στο 12’, ο Λαμπά ισοφάρισε στο 26’, δεν κατάφερε ωστόσο να βρει γκολ νίκης.   Αρκετά τα νέα πρόσωπα στις κλήσεις του Πάολο Ντουάρτε, επιβραβεύει ορισμένους βελτιωμένους παίκτες στο εγχώριο  πρωτάθλημα, δίνει, παράλληλα, ευκαιρίες, σε 3 νέους να μπουν στην ανδρική ομάδα. Παραμένει εκτός ο Αϊτίτε, πλήγμα η απουσία του ποιοτικού φορ, Λαμπά, ο οποίος είναι τραυματίας. Σταθερά στις κλήσεις ο 39χρονος Ρομαό.