ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ - ΑΕΚ

Η παρουσία του και μόνο στο Final 8 του Κυπέλλου, αποτελεί ένα ξεχωριστό γεγονός, όχι μόνο γιατί εκπροσωπεί τις χαμηλές κατηγορίες, αλλά και γιατί πρόκειται για ένα σύλλογο με σπουδαία παράδοση στο άθλημα, που έχει μπει στη διαδικασία της «αναγέννησης». Ο Πανιώνιος είναι στο 16-1 στο πρωτάθλημα της Β’ Εθνικής και θεωρείται το μεγάλο φαβορί για την άνοδο στην Α2, ενώ εξασφάλισε την παρουσία του στο Ηράκλειο, κερδίζοντας το UNICEF Trophy, το οποίο έγινε κι αυτό για πρώτη φορά, στο κλειστό του Αιγάλεω, στα μέσα Δεκεμβρίου. Στη νέα προσπάθεια που γίνεται διοικητικά, βρίσκεται ο μεγάλος θρύλος του συλλόγου, Φάνης Χριστοδούλου, ο συνδετικός κρίκος με τη μεγάλη επιτυχία, του Κυπέλλου το 1991. Βεργίνης, Σαχπατζίδης, Τζουγκαράκης, Παπαδιονυσίου, είναι παίκτες με ποιότητα και εμπειρία, στον πάγκο βρίσκεται ο Περικλής Ταυρόπουλος και ο Πανιώνιος, θέλει να τιμήσει την ιστορία του σήμερα, κόντρα στη σαφώς ποιοτικότερη ΑΕΚ.

Η σεζόν της χαρακτηρίζεται από δύο πρόσωπα ως τώρα. Το μέτριο που δείχνει στο πρωτάθλημα και το πολύ καλό που βγάζει στο Basketball Champions League. Φυσικά και ταξίδεψε στο Ηράκλειο και με στόχο να δώσει το «παρών» στον τελικό, αλλά τα δύο τελευταία αποτελέσματά της στο πρωτάθλημα, έφεραν έξτρα πίεση. Αφού έχασε με 74-64 από τον Άρη, έκανε μάλλον τη χειρότερη της φετινή εμφάνιση, κόντρα στο Λαύριο το περασμένο Σάββατο, χάνοντας εντός έδρας με 81-95, μαζεύοντας κάπως τη διαφορά στο τέλος. Πριν τον Άρη, είχε κερδίσει στην Κωνσταντινούπολη τη Γαλατασαράι και πριν το Λαύριο, είχε ανατρέψει το -20 με τη Λιμόζ και είχε επικρατήσει με 82-72... Μετράει πέντε κατακτήσει Κυπέλλου, με τις δύο τελευταίες να είναι το 2018 και το 2020. Όσον αφορά το καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, δεν υπολγίζεται ο Φινλανδός ψηλός Μάντσεν (8.5π., 2.5 ριμπ.), αφού δεν έχει ξεπεράσει το πρόβλημα τραυματισμού, που τον έχει θέσει νοκ-άουτ τις τελευταίες εβδομάδες, αλλά και ο στρατευμένος Αντώνης Κόνιαρης.