ΜΠΛΑΚΜΠΕΡΝ - ΣΤΟΟΥΚ

Το καλύτερο… φάρμακο ήταν το Λιγκ Καπ, αφού νίκησε στο Μπράντφορντ (2-1) και προκρίθηκε στον τρίτο γύρο. Αν και παρατάχθηκε με δέκα αλλαγές και βρέθηκε να χάνει, αυτή τη φορά κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και να αφήσει πίσω τις δύο σερί εκτός έδρας ήττες (σε Ρέντινγκ και Σέφιλντ), που συνοδεύτηκαν από θλιβερές εμφανίσεις. Ευχάριστο «πονοκέφαλο» απέκτησε ο Γιόν Νταλ Τόμασον, αφού είδε ότι διαθέτει λύσεις που μπορούν να βγάλουν τους Ρόβερς από το πρόσκαιρο αδιέξοδο. Χώρια ότι επιστρέφουν στο «άντρο» τους, όπου έχουν αποδειχθεί άκρως αποτελεσματικοί ως τώρα. Ωστόσο, αν διατηρήσουν τον αποκαρδιωτικό μέσο όρο των 6,4 τελικών προσπαθειών, οι δυσκολίες θα επιστρέψουν άμεσα.

Ερωτηματικό για τους Ρόβερς αποτελεί η κατάσταση του πολύτιμου Έτζις (ακραίος επιθετικός), που αντιμετώπισε ένα μυϊκό πρόβλημα με συνέπεια να απουσιάσει από τα δύο τελευταία παιχνίδια. Σε παρόμοια μοίρα και ο Κάρτερ (στόπερ), που ξεπέρασε τον τραυματισμό του, αλλά ακόμα δεν κρίνεται απόλυτα έτοιμος. Δεν υπολογίζονται οι Σκοτ Γουόρτον και Μπαρνς (κεντρικοί αμυντικοί), που παραμένουν υπό την επίβλεψη του ιατρικού επιτελείου.

Η εντός έδρας ήττα από τη Σάντερλαντ (0-1) αποτέλεσε θρυαλλίδα εξελίξεων. Ο Μάικλ Ο’ Νιλ απολύθηκε έπειτα από παρουσία τριών ετών στον πάγκο της, πληρώνοντας το… μάρμαρο για την κάκιστη πορεία της στη σεζόν. Η διοίκηση των «πότερς» βρήκε άμεσα τον αντικαταστάτη του, που θα είναι ο Άλεξ Νιλ της Σάντερλαντ. Συμφώνησε τάχιστα μαζί του, κατέβαλε τη ρήτρα που προέβλεπε το συμβόλαιό του και αναμένεται να ανακοινωθεί η πρόσληψή του μέχρι την έναρξη του αγώνα. Στο Μπλάκμπερν, πάντως, την ομάδα θα καθοδηγήσει ο μέχρι πρότινος βοηθός του Ο’ Νιλ, ο Ντι Χόλντεν, που καλείται να της δώσει περισσότερη «ζωντάνια». Το παρελθόν ευνοεί, αφού η Στόουκ δεν έχει χάσει ματς πρωταθλήματος στο «Ίγουντ Παρκ» από τον Δεκέμβριο του 1998.

Οι απουσίες εξακολουθούν να αποτελούν ισχυρό «πονοκέφαλο» για τους «πότερς». Δεν μπορούν να αγωνιστούν οι τραυματίες Τάιμον (αριστερός μπακ), Κλαρκ (δεξιός οπισθοφύλακας), ΜακΚάρον (αριστερός ακραίος αμυντικός), Σούταρ (στόπερ), Λόρεντ (κεντρικός μέσος) και Πάουελ (επιτελικός χαφ). Αναμένονται παρεμβάσεις από τον Χόλντεν, που ετοιμάζει για βασικούς τους Φλιντ (στόπερ) και Γκέιλ (φορ).