ΛΑΙΟΝ ΣΙΤΙ ΣΕΙΛΟΡΣ - ΟΥΡΑΒΑ

Πρώτη συμμετοχή στην ιστορία της σε ομίλους Τσάμπιονς Λιγκ για τη Λάιον Σίτι. Η ομάδα από τη Σιγκαπούρη έχει νέο χορηγό την τελευταία διετία αλλάζοντας την ονομασία της από Χόουμ Γιουνάιτεντ. Το χρήμα ρέει άφθονο για τα δεδομένα του εγχώριου πρωταθλήματος και έχει κάνει εξαιρετικές μεταγραφές με στόχο να παρουσιαστεί ανταγωνιστική στη διοργάνωση. Ο Νοτιοκορεάτης προπονητής Κιμ Ντο - Χουν, πρόπερσι, οδήγησε την Ουλσάν στην κατάκτηση του τροπαίου και τον τελευταίο χρόνο βρίσκεται στον πάγκο. Ο συμπατριώτης του και επιθετικός Κιμ Σιν - Γουκ πριν λίγα χρόνια είχε κοστίσει πολλά εκ. ευρώ στη Σανγκαη Σενχούα και θεωρείται πολυτέλεια η παρουσία του. Από τους ξένους στο ρόστερ ξεχωρίζουν ο Βέλγος εξτρέμ Μαξίμ Λεστιέν, που έχει αγωνιστεί σε καλούς ευρωπαϊκούς συλλόγους. Στο τελευταίο παιχνίδι που έδωσε το περασμένο Σάββατο συνέτριψε 6-1 την Ταντζόνγκ και βρίσκεται στο +4 από τους διώκτες της μετά από εφτά αγωνιστικές.

Θεωρητικά η Ουράβα έχει ξεκάθαρο προβάδισμα για την πρώτη θέση του ομίλου. Στις δύο τελευταίες της συμμετοχές στη διοργάνωση, την πρώτη έφτασε στην κορυφή της Ασίας (2017) και προ τριετίας έχασε το τρόπαιο στους διπλούς τελικούς από την Αλ Χιλάλ. Η φετινή χρονιά ξεκίνησε στην Ιαπωνία με την κατάκτηση του Σούπερ Καπ, αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Μετράει μόλις δύο νίκες μετά από δέκα παιχνίδια (2-4-4) και ήδη η διαφορά από την πρωτοπόρο Καβασάκι έφτασε σε διψήφια επίπεδα. Την Κυριακή συμπλήρωσε τις τρεις διαδοχικές ισοπαλίες μένοντας στο 0-0 με την Τόκυο στην πρωτεύουσα, εντούτοις είχε αρκετά καλή απόδοση και άξιζε να φύγει με τους τρεις βαθμούς. «Η ομάδα δεν είναι σε καλή κατάσταση, αλλά αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να ξεπεράσουμε τις δυσκολίες και να έχουμε καλή απόδοση» τόνισε ο Ισπανός τεχνικός Ρικάρντο Ροντρίγκεθ. Παραμένουν εκτός λόγω τραυματισμού ο βασικός κεντρικός αμυντικός Ινουκάι και ο βασικός μέσος Χιράνο.