ΑΛ ΧΙΛΑΛ - ΣΑΡΤΖΑ

Μπαίνει στη διοργάνωση η Αλ Χιλάλ ως το ακλόνητο φαβορί για να διατηρήσει τα κεκτημένα. Πέρυσι αντιμετώπισε προβλήματα μόνο στη φάση των ομίλων, αλλά και από εκεί και έπειτα όλα πήραν το δρόμο τους. Είναι αρκετά ενισχυμένη σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν, ενώ με τον Ραμόν Ντίαζ δείχνει ασταμάτητη. Με τον Αργεντινό τεχνικό στον πάγκο της είχε φτάσει ως τους τελικούς το 2017. Την Κυριακή φάνηκε επηρεασμένη από τη διακοπή λόγω των Εθνικών ομάδων και άργησε να βρει ρυθμό στον ημιτελικό του Κυπέλλου με την Αλ Σαμπάμπ. Χρειάστηκε στο 72’ το εξαιρετικό μακρινό σουτ του αρχηγού Αλ Φαράτζ για να ισοφαρίσει και να στείλει το ματς στην παράταση. Εκεί ο Ιγκάλο με ωραία ατομική ενέργεια και σουτ έξω από την περιοχή έδωσε τη νίκη - πρόκριση 2-1. «Η Αλ Σαρτζάχ είναι μία ομάδα με μεγάλες δυνατότητες» σχολίασε ο 62χρονος τεχνικός. Νόσησε από τον ιό ο παικταράς Αλ Ντουσάρι. Γρίπη έχει ο Ιγκάλο και έμεινε εκτός. Τραυματίες ο Καρίγιο, oι μέσοι Αλ Οτάιφ, Αλ Μαλκί και ο βασικός στόπερ Αλ Μπουλαχί.

Σταθερά σε ανοδική πορεία η Αλ Σαρτζάχ με τον Κοσμίν Ολαρόιου στον πάγκο της. Ήταν ένα επίπεδο πιο πάνω στο ντέρμπι της Κυριακής με την Αλ Νασρ και έφυγε στο ρελαντί με τη νίκη 2-0. Από το ξεκίνημα έβγαλε ενέργεια και προηγήθηκε λίγο πριν τη λήξη του α’ μέρους με τον Βραζιλιάνο σταρ Μπερνάρντ να βάζει την κόντρα στον αντίπαλο τερματοφύλακα. Στην επανάληψη δεν άλλαξε η εικόνα του αγώνα και στο 69’ ο Μελόνι «σφράγισε» τους τρεις βαθμούς. Είναι στην τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα των ΗΑΕ, όμως είναι δεδομένο ότι θα μπορούσε να παλέψει για τον τίτλο αν είχε γίνει νωρίτερα η αλλαγή προπονητή. Στα προκριματικά έδειξε τάσεις «αυτοχειρίας» και έφτασε ένα βήμα από τον αποκλεισμό, κόντρα στην Αλ Ζάουρα. Στο 89’ ισοφάρισε 1-1 με το εύστοχο πέναλτι του Αλ Μπαουαζίρ και στη «ρώσικη ρουλέτα» ήταν πιο ψύχραιμη. Το αποψινό ματς είναι ιδιαίτερο για τον «γάτο» Ρουμάνο τεχνικό, ο οποίος θεωρείται από τους πιο πετυχημένους τεχνικούς στην ιστορία της Αλ Χιλάλ και το 2009 είχε αποχωρήσει με πολύ άσχημο τρόπο.