ΟΥΑΛΙΑ - ΑΥΣΤΡΙΑ

Τερμάτισε στη 2η θέση του ομίλου της με 15 βαθμούς, πίσω από το φαβορί Βέλγιο, και προκρίθηκε στους αγώνες μπαράζ. Είχε σχετικά εύκολο έργο, αφού Εσθονία και Λευκορωσία αποτέλεσαν τους «κομπάρσους» του ομίλου, ενώ είχε αφήσει πίσω της την τρίτη Τσεχία που πόνταρε και στην πρόκριση στη β' φάση μέσω του Nations League. Η Ουαλία έκανε μόνο μία ήττα σε 8 ματς, αυτήν εντός προγράμματος, στην έδρα του Βελγίου (1-3). Τελευταίο επίσημο, ήταν ξανά με τους «Κόκκινους Διαβόλους» (1-1), μια εντός έδρας ισοπαλία που έκλεισε την οκτάδα των αγώνων στο 5ο γκρουπ. Ο Ντε Μπρόινε (12') άνοιξε το σκορ κι ο Κίφερ Μουρ (32') διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα. Για την ετοιμότητα των ηγετικών Ράμσεϊ (ΜΕ) και Μπέιλ (ΜΕ), που προέρχονται από τραυματισμό, κλήθηκε να απαντήσει ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ρομπ Πέιτζ: «Θεωρούμε ότι θα βρίσκονται στο 100% πριν τη σέντρα, αλλά κι έτσι να μην είναι, οι μεγάλοι παίκτες όπως αυτοί εμφανίζονται στα κρίσιμα παιχνίδια και κάνουν τη διαφορά».

Η πιο ηχηρή απουσία ακούει στο όνομα του βασικού τερματοφύλακα Ντάνι Γουόρντ, ο οποίος υπεβλήθη σε επέμβαση στο γόνατο. Τη θέση του κάτω από τα γκολπόστ θα πάρει ο έμπειρος Γουέιν Χένεσι, που θα σημειώσει την 99η συμμετοχή του με την εθνική ομάδα. Για τρίτος στην ιεραρχία, κλήθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του ο 27χρονος Τομ Κινγκ της Σάλφορντ. Επίσης, εκτός πλάνων είναι οι τραυματίες Μουρ (Ε) και Ρόμπερτς (Ε), καθώς κι ο τιμωρημένος Μορέλ (Μ, κλήθηκε). Επιστρέφει ο νεαρός Ράμπι Ματόντο (Ε).

Εξασφάλισε το δικό της «εισιτήριο» μέσω του Nations League, όπου είχε κατακτήσει την 1η θέση του ομίλου της με 13 βαθμούς. Η Αυστρία τερμάτισε μόλις στην 4η θέση του γκρουπ των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επτά βαθμούς πίσω από τη δεύτερη Σκωτία, όμως χάρη στην καλή της πορεία στη νεοσύστατη διοργάνωση βρέθηκε στα μπαράζ. Μαζί με την Τσεχία, ήταν οι μοναδικές ομάδες που είχαν τερματίσει στην κορυφή του UNL, αλλά δεν κατάφεραν να πάρουν πρώτη ή δεύτερη θέση στα Π.Π.Κ. Στην τελευταία της επίσημη αναμέτρηση, η Αυστρία επικράτησε εύκολα εντός έδρας της Μολδαβίας (4-1), με τον ηγετικό Αρναούτοβιτς να σκοράρει δύο φορές (4', 55' πέν.) και τους Τρίμελ (22'), Λούμπιτσιτς (83') να συμπληρώνουν. Βέβαια, η εμφάνιση που επισκίασε την όλη παρουσία της «Das Team» στην προκριματική φάση του Μουντιάλ, ήταν η βαριά ήττα στην έδρα του Ισραήλ (2-5), με τον τεχνικό Φράνκο Φόντα να δέχεται δριμεία κριτική, αλλά τα «σύννεφα» να διαλύονται μετά την επικείμενη συμμετοχή στους αγώνες μπαράζ.

Οι δύο εκ των τριών σκόρερ του τελευταίου επίσημου των Αυστριακών, Τρίμελ (Α) και Λούμπιτσιτς (Μ), θα χάσουν τον κρίσιμο αγώνα. Ο πρώτος λόγω κορωνοϊού, ο δεύτερος λόγω γρίπης. Θετικοί στον Covid-19 βρέθηκαν επίσης οι Λίενχαρτ (Α) και Γκρίλιτς (ΑΜ). Ο Φράνκο Φόντα κάλεσε τους Κέβιν Ντάνσο (Α, Λανς), Στέφαν Ιλσάνκερ (Μ, Άιντραχτ Φρανκφούρτης), Αλεσάντρο Σεπφ (ΜΕ, Αρμίνια Μπίλεφελντ) και Αντρέας Βάιμαν (Ε, Μπρίστολ Σίτι) στη θέση τους. Ο τελευταίος επιστρέφει σε αποστολή έπειτα από 7 χρόνια!