ΙΑΠΩΝΙΑ - ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ

Στο κρισιμότερο σημείο της διοργάνωσης η Ιαπωνία δείχνει χαρακτήρα. Συμπλήρωσε τέσσερις διαδοχικές νίκες και διατηρήθηκε στη δεύτερη θέση του ομίλου, που δίνει το απευθείας εισιτήριο για τα γήπεδα του Κατάρ. Πρόσθεσε ακόμη μία εξαιρετική εμφάνιση στο ενεργητικό της την περασμένη Πέμπτη και κέρδισε στο ρελαντί 2-0 την Κίνα. Μπήκε αποφασισμένη για να προχωρήσει χωρίς απώλειες και προηγήθηκε στο 13’ με το εύστοχο πέναλτι του Γιούγια Οσάκο, ενώ ανασταλτικά δεν απειλήθηκε σχεδόν καθόλου. Στο 61’ ο Ίτο με κεφαλιά «σφράγισε» τους τρεις βαθμούς για τους «σαμουράι». Τα δύο επόμενα παιχνίδια με Σαουδική Αραβία εντός και Αυστραλία στη Μελβούρνη είναι αυτά που θα κρίνουν τα πάντα. «Είναι ένα παιχνίδι απέναντι σε μία πολύ δυνατή ομάδα, αλλά θέλουμε να εκμεταλλευτούμε την έδρα μας» σχολίασε ο προπονητής Χατζιμέ Μοριγιάσου. Παραμένουν εκτός λόγω τραυματισμού οι πολύτιμοι κεντρικοί αμυντικοί Γιοσίντα, Τομιγιάσου, ο μπακ Νακατάνι, ο εξτρέμ Μιτόμα και ο επιθετικός Φουρουχάσι.

Έκανε ακόμη ένα βήμα η Σαουδική Αραβία για την απευθείας πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν έπεισε σε καμία περίπτωση με την εικόνα της στο θεωρητικά βατό ματς με το Ομάν, όμως βρήκε τον τρόπο να επικρατήσει 1-0 και να διατηρηθεί στην πρώτη θέση. Από νωρίς φάνηκε να «βραχυκυκλώνει» και κινδύνεψε σε πολλές περιπτώσεις. Επιθετικά δεν έκανε σχεδόν τίποτα σε όλη τη διάρκεια, αλλά στις αρχές της επανάληψης ο Αλ Μπουραϊκάν εκμεταλλεύτηκε την αναμπουμπούλα στην αντίπαλη άμυνα και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Μέχρι τη λήξη πέρασε πολύ δύσκολες στιγμές και είχε την τύχη με το μέρος της, εντούτοις το ζητούμενο ήρθε. «Οι παίκτες είναι πλήρως προετοιμασμένοι και ξέρουν τι θέλουν» δήλωσε ο προπονητής Ερβέ Ρενάρντ. Παραμένουν εκτός λόγω τραυματισμού ο πολύτιμος μέσος και αρχηγός Αλ Φαράτζ, ο μεσοεπιθετικός Αλ Γκαρίμπ, ο καλός μέσος Αλ Οτάιφ, ο αναπληρωματικός γκολκίπερ Αλ Μπαουαρντί, ο μπακ Αλ Μπρέικ και ο κεντρικός αμυντικός Μαντού. Θετικός στον ιό βρέθηκε την Παρασκευή ο επιθετικός Αλ Σέχρι.