ΠΟΡΤΛΑΝΤ - ΣΟΛΤ ΛΕΙΚ

Από εκεί που δεν το περίμενε κανείς, ξεπετάχθηκε το Πόρτλαντ! Ξεκίνησε με νίκη επί της Μινεσότα στον 1ο γύρο των πλέι οφ και στον ημιτελικό, «άλωσε» την έδρα του Κολοράντο (1-0). Δεν έπιασε σούπερ απόδοση στο παιχνίδι του, ωστόσο είχε πιο τρανταχτές ευκαιρίες από τον αντίπαλο (κυρίως στο 2ο ημίχρονο). Στο 90’ και μετά από στατική φάση, σκόραρε για 2ο σερί ματς ο στόπερ Μαμπιάλα, στέλνοντας την ομάδα στον τελικό. Δείχνει περίτρανα πως έχει το «μέταλλο» να φτάνει μακριά στις διοργανώσεις. Πέρσι κατέκτησε το MLS is Back Tournament, που διεξήχθη στο Ορλάντο (εν μέσω πανδημίας), το 2015 ήταν η χρονιά που κατέκτησε το μοναδικό τρόπαιο του πρωταθλήματος, το 2018 το έχασε από την τότε εκρηκτική Ατλάντα. Κλίμα ευφορίας στο κλαμπ, βέβαια ο τεχνικός Σαβαρέσε υπενθύμισε στους παίκτες του τις δύο «ζημιές» που έκανε το Σολτ Λέικ στους προηγούμενους γύρους. Τιμωρημένος ο εξτρέμ Ασπρίγια, εκτός ο πορτιέρε Ατινέλα, ο αμυντικός Γιόμε, ο μέσος Ουίλιαμσον και ο φορ Πόλο, αμφίβολος ο «μαέστρος» Μπλάνκο.

Βάλθηκε να τρελάνει κόσμο το Σολτ Λέικ, το οποίο μετά το Σιάτλ, άφησε εκτός και την επόμενη δυνατή ομάδα της Δύσης, το Κάνσας. Νίκη 2-1 με ανατροπή, με τα γκολ να σημειώνονται από δύο παίκτες που ήρθαν από τον πάγκο. Πίσω στο σκορ από το 24’ (με πέναλτι), αντέδρασε με τους Χούλιο (στο 72’) και Γουντ (στο 91’). Ξέφρενα πανηγύρια στην ομάδα από τη Γιούτα, καθώς μετέχει για πρώτη φορά μετά από 10 χρόνια στον τελικό. Μάλιστα, τελευταία φορά που κατέκτησε το βαρύτιμο τρόπαιο ήταν το 2009 (στα πέναλτι κόντρα στο Λος Άντζελες Γκάλαξι). Πολύς ντόρος γύρω από το όνομα του προπονητή Πάμπλο Μαστροένι, με τα δημοσιεύματα να εκθειάζουν τη δουλειά του και πολλοί να αναρωτιούνται το εξής: «Αν δεν είχε αναλάβει, τότε που θα βρισκόταν το κλαμπ;». Με αρνητικό πρόσημο η παράδοση στα εκτός έδρας ματς με το Πόρτλαντ, 0-1-5 από το 2018 και μετά. Προς επιστροφή ο αρχηγός - μέσος Ρούσνακ, που ταλαιπωρήθηκε την προηγούμενη εβδομάδα από τον κορωνοϊό. Τιμωρημένος ο μέσος Έβερτον Λουίζ.