ΣΛΟΒΕΝΙΑ - ΡΩΣΙΑ

Επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί εκτός κόντρα στη Μάλτα, δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερα προβλήματα και επικράτησε με το επιβλητικό 4-0, διατηρώντας ελάχιστες ελπίδες πρόκρισης. Είδε τη Μάλτα να μπαίνει πιο επιθετικά, προσπαθώντας να αιφνιδιάσει, δεν της βγήκαν οι όποιες φάσεις που δημιούργησε, έτσι η Σλοβενία απάντησε με γκολ το οποίο ακυρώθηκε μέσω VAR, αλλά λίγο πιο μετά βρήκε κανονικά τον δρόμο προς τα δίχτυα, με τον Ίλισιτς στο 27'. Το γκολ της απέβαλλε αρκετό άγχος και τη βοήθησε να έχει πιο εύκολο έργο κόντρα στην σκόρπια άμυνα της Μάλτας. Έτσι στο δεύτερο μέρος εκμεταλλεύτηκε τα όποια κενά βρήκε και σκόραρε πολύ εύκολα ακόμα τρία γκολ (49', 60', 67'), κατεβάζοντας ρυθμό στο τελευταίο 20λεπτο και ουσιαστικά μπαίνοντας σε φάση διαχείρισης του σκορ και τίποτα παραπάνω.

Τελείωσαν με προβλήματα το τελευταίο οι μεσοεπιθετικοί Λόβριτς, Ίλισιτς και ο φορ Σποράρ, ακόμα δεν έχει ξεκαθαρίσει η κατάσταση τους, ωστόσο ο προπονητής Κεκ δηλώνει αισιόδοξος πως και οι τρεις θα προλάβουν το κρίσιμο ματς με τους Ρώσους. Δεύτερο σερί αναμένεται να χάσει ο αμυντικός Μπλάζιτς που αντιμετωπίζει ενοχλήσεις.

Με τεράστιο πρωταγωνιστή τον γκολκίπερ Σαφόνοφ, ο οποίος κατέβασε ρολά, κατάφερε να επικρατήσει με 1-0 της Σλοβακίας εντός και να μείνει ζωντανή στο κυνήγι της Κροατίας και της πρώτης θέσης. Ξεκίνησε ιδανικά το ματς, αφού με έντονη πίεση ανάγκασε τη φιλοξενούμενη να στείλει μόνη της, την μπάλα στα δίχτυα και να προηγηθεί στο 24'. Η συνέχεια πάντως δεν ήταν ανάλογη αφού η Σλοβακία έβγαλε άμεση αντίδραση και στο 31' έφτασε πολύ κοντά στην ισοφάριση. Στο δεύτερο μέρος η Ρωσία δεινοπάθησε και αυτό διότι η Σλοβακία πήρε εξ' ολοκλήρου τα ηνία του ματς, έφτανε στη μία καλή φάση πίσω από την άλλη, ο Σαφόνοφ πάντως αντέδρασε σωστά σε όλες τις καλές στιγμές της αντιπάλου μέχρι τέλους και κατάφερε να χαρίσει στην ομάδα του το πολύτιμο τρίποντο. Δύο σερί σημαντικές ήττες μετράει στο Μάριμπορ (2-1 το 2000 και 1-0 το 2010).

Έντονη κριτική δέχτηκε ο κόουτς Κάρπιν για τη μικρή κατοχή μπάλας (30%-70%), ενώ τόνισε πως δεν θα τον ενδιέφερε αν απόψε ερχόταν νίκη έναντι της Σλοβενίας και πάλι με κακή εμφάνιση όπως στο τελευταίο με την Σλοβακία. Δεν άφησε προβλήματα το τελευταίο ματς, μάλιστα επανέρχεται ο σημαντικός μεσοεπιθετικός Μίραντσουκ (Αταλάντα) που εξέτισε την τιμωρία του. Αποχώρησε από την αποστολή ο μέσος Μακάροφ.