ΟΜΑΝ - ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ

Έκανε την έκπληξη της πρώτης αγωνιστικής το Ομάν. Στάθηκε εξαιρετικά στον αγώνα με την Ιαπωνία και έφυγε με τη νίκη 1-0, που το βάζει μέσα στο κυνήγι της πρόκρισης. Ήταν άριστα στημένο μέσα στον αγωνιστικό χώρο από τον πολύ καλό προπονητή Μπράνκο Ιβάνκοβιτς. Δεν φοβήθηκε τους «σαμουράι» και σε όλη τη διάρκεια του αγώνα έβγαινε μπροστά με αξιώσεις. Ευτύχησε να έχει και σε μεγάλη μέρα τον τερματοφύλακα Αλ Ρουσαϊντί. Στο 88’ ο Αλ Σάμπχι που είχε περάσει ως αλλαγή τέσσερα λεπτά νωρίτερα εκμεταλλεύτηκε την εξαιρετική σέντρα του Αλ Γιαχγιαέι και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με πλασέ πάνω στην κίνηση. Μέχρι τη λήξη άντεξε και μένει να φανεί σήμερα αν θα πατήσει πάνω σε αυτό το αποτέλεσμα. «Αιφνιδιάσαμε την Ιαπωνία με την τακτική μας και αυτό μας έδωσε πλεονέκτημα. Η Σαουδική Αραβία είναι μία πολύ δύσκολη αντίπαλος» δήλωσε ο Κροάτης τεχνικός. Χωρίς απρόοπτα ολοκληρώθηκε η τελευταία προπόνηση.

Εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο η Σαουδική Αραβία την γκέλα της Ιαπωνίας. Στράβωσαν νωρίς τα πράγματα στο ματς με το Βιετνάμ, ωστόσο το Ριάντ «έβραζε» και έφτασε στην ανατροπή επικρατώντας 3-1. Βρέθηκε να κυνηγάει στο σκορ έπειτα από το λάθος γύρισμα του στόπερ Αλ Αμρί, αλλά στη συνέχεια ήταν καταιγιστική. Πίεσε ασφυχτικά τους φιλοξενούμενους και στο 55’ κέρδισε πέναλτι και αριθμητικό πλεονέκτημα. Ο παικταράς Αλ Νταουσάρι ευστόχησε και στο 67’ ο μπακ Σαχράνι με κεφαλιά έκανε την ολική ανατροπή. Στο 80’ ο Αλ Σέχρι με νέο πέναλτι που κέρδισε ο Αλ Νταουσάρι «σφράγισε» τους τρεις βαθμούς. Η εικόνα που είχαν τα «πράσινα γεράκια» ήταν εξαιρετική και δείχνουν ότι μπορούν να περάσουν για δεύτερη διαδοχική φορά σε τελική φάση Μουντιάλ. «Είμαστε ακόμα στην αρχή αυτού του ταξιδιού και είναι πολύ νωρίς για να κρίνω την Ιαπωνία» σχολίασε ο τεχνικός Ερβέ Ρενάρντ. Χτύπησε ο βασικός μέσος Αλ Οτάιφ, όμως υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις.