Η.Α.Ε. - ΛΙΒΑΝΟΣ

Με τέσσερις διαδοχικές νίκες τα Η.Α.Ε. ανέτρεψαν την κατάσταση στον προηγούμενο γύρο και πήραν την πρωτιά του ομίλου. Βοήθησε σημαντικά η επιστροφή του Μπερτ Φαν Μαρβάικ, ο οποίος στην προηγούμενη διοργάνωση οδήγησε στα γήπεδα της Ρωσίας τη Σαουδική Αραβία. Πέρα από αυτό η ομάδα του Ολλανδού εκλέκτορα εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις συνθήκες που επικρατούν από την πανδημία, που της έδωσε το δικαίωμα να φιλοξενήσει όλα τα παιχνίδια. Καθοριστικό ρόλο στην αγωνιστική άνοδο έχει συμβάλει η ενσωμάτωση των νατουραλιζέ. Ο Βραζιλιάνος επιθετικός Φάμπιο Λίμα μετράει ήδη έξι τέρματα σε εννιά εμφανίσεις. Από κοντά βοηθάνε και οι φορ Κάιο (6/3), Ταλιαμπούε (5/3). Η προετοιμασία όλο το προηγούμενο διάστημα έγινε χωρίς απρόοπτα και συνολικά κλήθηκαν 31 διεθνείς. Το θετικό είναι ότι έχουν επίσημα παιχνίδια στα πόδια τους έχοντας παίξει δύο αγωνιστικές στο εγχώριο πρωτάθλημα. «Σεβόμαστε τον Λίβανο, αλλά πρέπει να πάρουμε τη νίκη» σχολίασε ο Φαν Μαρβάικ.

Από το πουθενά ο Λίβανος πήρε την πρόκριση στον 3ο τελευταίο προκριματικό γύρο. Ευνοήθηκε από το γεγονός ότι δεν κατέβηκε να συνεχίσει στη διοργάνωση η Βόρεια Κορέα και παράλληλα «σβήστηκε» η ήττα 2-0. Παρότι θεωρητικά κρατούσε την τύχη στα χέρια του υπέστη ήττα «σοκ» 3-2 από το Τουρκμενιστάν, ωστόσο την τελευταία αγωνιστική ένας απίθανος συνδυασμός αποτελεσμάτων του έδωσε το εισιτήριο ως μία από τις τέσσερις καλύτερες δεύτερες των ομίλων. Στον πάγκο θα βρίσκεται με νέο προπονητή τον Τσέχο Ιβάν Χάσεκ, που στο παρελθόν έχει δουλέψει σε μεγάλους Αραβικούς συλλόγους. Η αποστολή βρίσκεται εδώ και πάνω από εβδομάδα στο Ντουμπάι προκειμένου να «εγκλιματιστεί» στις συνθήκες. Η προετοιμασία κάθε άλλο παρά ιδανικά κύλησε και μένει να φανεί αν θα βρει λύσεις. Υπάρχει θέμα κάτω από τα δοκάρια μετά τον τραυματισμού του πολύτιμου Χαλίλ, καθώς ο Νταχέρ βρέθηκε στον ιό. Μία από τα ίδια και για τον επιθετικό και αρχηγό Χασάν Μαατούκ (93/21). Τραυματίες ο αμυντικός Σαμπρά και ο μέσος Αλ Νταϊνί.