ΑΛ ΧΙΛΑΛ - ΟΥΡΑΒΑ

Ανάλυση: Επιστρέφει για τρίτη φορά στους τελικούς την τελευταία εξαετία η Αλ Χιλάλ, όμως μετράει μόνο απώλειες. Ήταν πάντως ανώτερη τόσο στην «κλοπή» του 2014 από τον Ιάπωνα Νισιμούρα, όταν και δεν πήρε τρία πέναλτι στον επαναληπτικό με τους Γουόντερερς (ήττα 1-0 εκτός, 0-0 εντός), τόσο και πριν από μία διετία με την Ουράβα (1-1 εντός, ήττα 1-0 εκτός). Αυτή τη φορά, η ομάδα του Ρασβάν Λουτσέσκου δείχνει πιο έτοιμη από ποτέ για να επιστρέψει εκεί που της αρμόζει. Τελευταία φορά που έφτασε στην κορυφή της Ασίας ήταν το 2000 και συνδετικός κρίκος από τότε παραμένει ο εμβληματικός αρχηγός, Αλ Σαλχούμπ που στα 39 δείχνει ότι η τέχνη της μπάλας δεν ξεχνιέται. Τα χρειάστηκε πάντως στον επαναληπτικό με την Αλ Σαντ, όπου έχασε 4-2 και την έσωσε ο γκολκίπερ Αλ Μαγιούφ σε «νεκρό» χρόνο για να πάρει το εισιτήριο σε συνδυασμό με τη νίκη 4-1 στον πρώτο αγώνα του Κατάρ. Στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας δεν διαγράφει ιδανική πορεία, εντούτοις παραμένει στην κορυφή μετά από εννιά αγωνιστικές (6-2-1).

Αγωνιστικά νέα: Χωρίς προβλήματα ολοκληρώθηκε η προετοιμασία για τον πρώην τεχνικό του ΠΑΟΚ, αφού ο Ομάρ Χριμπίν (6/4), που ακολούθησε ατομικό πρόγραμμα δεν είναι δηλωμένος στη λίστα για το Τσάμπιονς Λιγκ. Δύσκολα θα δούμε αλλαγές στο αρχικό σχήμα σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια της διοργάνωσης. Τζιοβίνκο (11/2, 7/3), Καρίγιο (6/1, 7/0) και Γκομίς (12/10, 9/6), θα σηκώσουν το βάρος στην επίθεση.

Ανάλυση: Ποιος να το φανταζόταν ότι η Ουράβα θα επέστρεφε στους τελικούς της διοργάνωσης. Η πορεία στο πρωτάθλημα της Ιαπωνίας είναι τραγική και κινδυνεύει άμεσα με υποβιβασμό. Στο Τσάμπιονς Λιγκ έβγαλε όμως ένα εκ διαμέτρου διαφορετικό πρόσωπο και εξελίχθηκε σε «φονέα» των ζάμπλουτων κινεζικών συλλόγων. Στη φάση των ομίλων συνέτριψε 3-0 την τελευταία αγωνιστική την Γκουοάν, ενώ στα νοκ άουτ άφησε εκτός συνέχειας τις Σανγκάη ΣΙΠΓ (2-2 εκτός, 1-1 εντός) και Γκουανγκζού Εβεργκράντε (2-0 εντός, 1-0 εκτός). Στην τελευταία της συμμετοχή στη διοργάνωση, προ διετίας, κατέκτησε το τρόπαιο και πάλι με αντίπαλο της Αλ Χιλάλ, ωστόσο αυτή τη φορά θα χρειαστεί ακόμα μεγαλύτερη τύχη για να φύγει αλώβητη από το Ριάντ. Την Τρίτη παρατάχθηκε με φουλ εναλλακτικό σχήμα στον αγώνα με την Καβασάκι και αναμενόμενα έχασε με 2-0. Είχε πάντως δοκάρι για να ισοφαρίσει σε 1-1, ωστόσο ήταν ξεκάθαρο ότι το μυαλό όλων βρισκόταν στον αποψινό τελικό. Στηρίζει πολλά στον βετεράνο επιθετικό Κορόκι (12/8, 30/12).

Αγωνιστικά νέα: Παραμένει εκτός ο μέσος  Τακετόμι (0/0,0/0). Χτύπησε και θα μείνει εκτός ο απογοητευτικός φορ Μούτο (9/2, 23/1), νέα απώλεια ο βασικότατος χαφ Αόκι (9/0, 21/0). Ο μεγαλύτερος πονοκέφαλος για τον προπονητή Οτσούκι ακούει στο όνομα του τερματοφύλακα Νισικάουα (12/0, 31/0), ο οποίος συμπλήρωσε κάρτες και το κενό του είναι δυσαναπλήρωτο. Ενδεικτικό των εμφανίσεων του ότι αναδείχτηκε πολυτιμότερος παίκτης της ρεβάνς των ημιτελικών.