Δεν είμαι και τόσο υποστηρικτής των «εκπλήξεων» ή των - μιας και μιλάμε για ΗΠΑ - underdogs ή dark horses. Δεν παλεύω να τις/τα βρω πριν τη σέντρα κάθε μεγάλης διοργάνωσης, δεν με απασχολεί να γυρίζω δεξιά και αριστερά ως… σασταλεγαμεκιας, κοκορευόμενος για την τάδε ή τη δείνα πρόβλεψη ή εκτίμηση. Πάντα υπάρχουν, ναι. Πάντα ξεχωρίζουν. Πριν, στα χαρτιά. Το σημαντικότερο όλων όμως είναι να διαβλέψεις μέσα στο τουρνουά, όσο παίζεται μπαλίτσα, ποια εν τέλει θα αποδειχτεί «έκπληξη». Το ρόστερ, ναι, προφανώς «μιλάει». Δεν φτάνει όμως.
Αν – για παράδειγμα – ήταν έτσι, η Ακτή Ελεφαντοστού δεν θα είχε αποκλειστεί στους ομίλους σε κάθε μία από τις τρεις προηγούμενες παρουσίες της τελική φάση. Εκτός αν αμφισβητείται το τι διαχρονικά, στον 21ο αιώνα όποτε και έχουν κάνει αυτό το… μπραφ, μαζεύουν οι «ελέφαντες» σε επίπεδο αποστολών και δυναμικού. Το ίδιο πάνω κάτω έχουν και τώρα. Εκκωφαντικό το κατευόδιο τους στα αμερικανικά γήπεδα, αφού στο τελευταίο φιλικό τους επικράτησαν – παρότι βρέθηκαν πίσω στο σκορ μάλιστα – της Γαλλίας (2-1). Πάντα συνοδεύονται με προσδοκίες, πάντα υπολογίσιμοι, πάντα δημιουργούν την αίσθηση πως τώρα, οποτεδήποτε και αν είναι αυτό το τώρα, είναι η σειρά τους.
Ακόμη μεγαλύτερο το hype που έφερε μαζί του το Εκουαδόρ. Ασυνήθιστο αν μη τι άλλο για μια ομάδα που κι αυτή, στις τέσσερις προηγούμενες συμμετοχές της σε Παγκόσμιο Κύπελλο, μόλις μια μπόρεσε να επιβιώσει της φάσης των ομίλων (το 2006), ενώ ούτε καν στην ήπειρό της, ποτέ, δεν έχει καταφέρει κάτι το σημαντικό, κάτι το σπουδαίο. Το… σπουδαιότερο είναι το κύμα που έχει προκαλέσει με το ότι τερμάτισε στη 2η θέση (πίσω από την παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή) στην προκριματική φάση της Νότιας Αμερικής, «τρέχοντας» ένα αήττητο σερί 19 παιχνιδιών, ανεξαρτήτως διοργάνωσης. Και όλα τούτα, χωρίς τις πολλές μονάδες που αγωνίζονται σε απόλυτα κορυφαίο επίπεδο (με εξαίρεση πιθανώς, βαριά βαριά, μισή ντουζίνα διεθνείς).
Ο όμιλος τους έχει φαβορί, τη Γερμανία. Έχει rookie και θεωρητικά… διακοσμητική συμπλήρωση, το Κουρασάο. Οπότε, η αποψινή κόντρα τους, στην πρεμιέρα τους στη διοργάνωση, είναι εξαιρετικά και πολυεπίπεδα σημαντική. Αναντίρρητα αμφότερες είναι καλές ομάδες. Αν θα εξελιχθούν σε «εκπλήξεις», αδιάφορο και στο φινάλε, μένει να αποδειχθεί. Προσωπικά – ακολουθώντας και την ως τώρα τάση των παιχνιδιών του Παγκοσμίου Κυπέλλου – το g/g στον υπερδιπλασιασμό (μου) φαίνεται υπερβολικό και το συνδυάζω με Το Παγκόσμιο στη Stoiximan χωρίς κατάθεση* με 1026 Δώρα*
