ΑΓΓΛΙΑ - ΚΡΟΑΤΙΑ

Η ώρα των ασκήσεων επί χάρτου έφτασε στο τέλος της και πλέον μπαίνει στη μάχη για το μεγάλο απωθημένο που την κυνηγάει από το 1966, την κατάκτηση μιας μεγάλης διοργάνωσης. Σε αντίθεση με πολλά από τα προηγούμενα τουρνουά αυτή τη φορά οι τόνοι είναι σαφώς πιο χαμηλωμένοι, ναι μεν μπαίνει σαν το 3ο φαβορί για την κατάκτηση, όμως έχει καεί κάμποσες φορές από την υπερβολική αισιοδοξία και προσέχει για να έχει. Βουτιά στα βαθιά και για τον Τούχελ που δεν διαθέτει κάποια εμπειρία από τέτοιου είδους διοργανώσεις, είναι ένα στοίχημα και για  εκείνον η διαχείριση της κατάστασης. Ο Γερμανός προσπαθεί να αποφορτίσει από την πίεση τα αποδυτήρια του λέγοντας πως «δεν είμαστε το μεγάλο  φαβορί αλλά μια ομάδα που θα κυνηγήσει την πρόκληση του να το πάει ως το τέλος».  Στα προκριματικά δεν αντιμετώπισε το παραμικρό ζήτημα και έκλεισε το γκρουπ με το απόλυτο 8Χ8 χωρίς μάλιστα να δεχτεί και γκολ (η μοναδική στην προκριματική φάση) όμως τώρα είναι προφανές πως το διακύβευμα γίνεται σίγουρα δυσκολότερο. 

Υπάρχει μια ανησυχία για την ετοιμότητα του Σακά που ταλαιπωρείται με ενοχλήσεις, αν προφυλαχτεί από τον πάγκο θα μπει βασικός ο Μαντουέκε. Άτυχος ο καλός δεξιός φουλ μπακ Λιβραμέντο (Νιούκαστλ), χτύπησε και βγήκε από την αποστολή, κλήθηκε ο Τσαλόμπα της Τσέλσι. Για 10άρι προβάδισμα ο Μπέλιγχαμ, χωρίς όμως να αποκλείεται η επιλογή του Ρότζερς που έρχεται από εξαιρετική χρονιά και τέλος στο αριστερό άκρο της μάχη του Γκόρντον με τον Ράσφορντ, με τον πρώτο να είναι καλός κόντρα στην Κόστα Ρίκα.

Το 2018 στον τελικό, το 2022 στον ημιτελικό της διοργάνωσης, κατά συνέπεια όσο και αν θέλει κάποιος να τη χαρακτηρίζει σαν μη υπολογίσιμο μέγεθος, έχει αποδείξει πως μόνο να την υποτιμήσεις δεν πρέπει. Το ερώτημα είναι αν μπορεί στα γήπεδα της Αμερικής να επαναλάβει παρόμοια πορεία με τα δύο προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα, μια ομάδα με μεγάλο μέσο όρο ηλικίας (σχεδόν πάνω από τα 30 χρόνια) και τον ηγέτη Μόντριτς στα 40 του πλέον. Μπορεί η παλιά φρουρά των Μόντριτς, Κόβατσιτς, Ιβάν Πέρισιτς και Αντρέι Κράμαριτς να αντέξει ακόμα; Είναι οι νεότεροι και λιγότερο γνωστοί παίκτες έτοιμοι να κάνουν το βήμα μπροστά. Η Κροατία έχει συνηθίσει να ανεβάζει τον πήχη πάνω από το ταβάνι της και η επιτυχία στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα ψήλωσε ακόμη περισσότερο τις απαιτήσεις, παρ’ όλα αυτά δείχνει αποφασισμένη για ένα ακόμη μπαμ. «Θέλουμε να πετύχουμε το καλύτερο δυνατό, αλλά ταυτόχρονα, δεν θέλω να δημιουργήσω επιπλέον πίεση λόγω αυτών που έχουμε ήδη καταφέρει» ξεκαθαρίζει ο Ντάλιτς. 

Στο αγωνιστικό κομμάτι ο Ντάλιτς δεν αντιμετωπίζει κάποια σοβαρά θέματα, κάποιες ενοχλήσεις του στόπερ Τσαλέτα Τσαρ δεν είναι  ανησυχητικές, είναι όμως πονοκέφαλος το κατά πόσο είναι αγωνιστικά έτοιμη και σε φουλ ρυθμούς μια κομβική τριάδα. Οι Γκβάρντιολ, Κόβατσιτς έχασαν σημαντικό  κομμάτι της σεζόν για τη Μάν. Σίτι με προβλήματα τραυματισμών, ενώ και ο Μόντριτς αντιμετώπισε ζητήματα στο τελευταίο κομμάτι της χρονιάς. Δεν αποκλείεται να πάει σε 3-4-2-1 με μάχη Μουσά και Μπούντιμιρ στην κορυφή