ΙΡΑΚ - ΝΟΡΒΗΓΙΑ

Συμμετέχει για δεύτερη φορά στην ιστορία του σε τελική φάση Μουντιάλ. Στην πρώτη, το μακρινό 1986, είχε καταγράψει 3/3 ήττες, πετυχαίνοντας μονάχα ένα γκολ (1-4). Επιτυχία, το ότι κατάφερε μέσω των δύσκολων προκριματικών στη ζώνη της Ασίας, να πάει μέχρι το τέλος του δρόμου. Έφτασε μέχρι τον τέταρτο και τελευταίο γύρο της διαδικασίας, αλλά εκεί τερμάτισε δεύτερο, κάτω από τη Σαουδική Αραβία, ενώ στα μπαράζ νίκησε με 3-2 τα ΗΑΕ. Από εκεί οδηγήθηκε στα Διηπειρωτικά Πλέι οφ και ως αουτσάιντερ κόντρα στη Βολιβία, έκανε την έκπληξη επικρατώντας με 2-1. Ο Αυστραλός Άρνολντ πιστώθηκε την επιτυχία της πρόκρισης, δεύτερο συνεχόμενο Μουντιάλ για τον 62χρονο κόουτς, μιας και στο Κατάρ, είχε οδηγήσει τη χώρα του στην τελική φάση. Aνέλαβε μετά την ήττα από την Παλαιστίνη στον τρίτο γύρο των προκριματικών, όπου απολύθηκε ο Κάσας και το ντεμαράζ ήταν τρομερό. «Είμαστε ικανοί να κάνουμε κάτι που θα σοκάρει όλο τον κόσμο» δήλωσε χαρακτηριστικά. Το έκανε εν μέρει με το 1-1 στο φιλικό με την Ισπανία.

Χωρίς αγωνιστικά προβλήματα στην πρεμιέρα ο κόουτς Άρνολντ, που φαίνεται να καταλήγει στο 4-4-2. Ο 30χρονος φορ Χουσεΐν παρότι αγωνίζεται στο εγχώριο Πρωτάθλημα, αποτελεί τον πρώτο σκόρερ, αλλά και κορυφαίο παίκτη αυτής της ομάδας. Όσοι αγωνίζονται στην Ευρώπη, δεν έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο, όπως ο φορ Αλ - Χαμαντί (Ίπσουιτς) και ο μέσος Ιγκμπάλ (Ουτρέχτη) που ξεκίνησε από τις ακαδημίες της Γιουνάιτεντ. Αντιθέτως, καλά στέκεται στην Πλζεν, ο αριστερός μπακ Ντόσκι.

Επιστρέφει μετά το 1998 σε τελική φάση Μουντιάλ, για τη μόλις τέταρτη συμμετοχή της, ενώ από το 2000 είχε να παίξει σε μεγάλη διοργάνωση, τότε το Euro. Ταβάνι της η παρουσία έως τους «16» της διοργάνωσης για δύο φορές (1938, 1998). Θεωρείται ένα από τα πιο δυνατά αουτσάιντερ του φετινού θεσμού και έδειξε ήδη τα διαπιστευτήρια της στα προκριματικά. Απίστευτα πράγματα εκεί, αφού όχι μόνο ανάγκασε την Ιταλία να μείνει στη δεύτερη θέση, αλλά έκανε μάλιστα και το απόλυτο των νικών στον όμιλο, με 8/8 νίκες! Πέρα από το γεγονός ότι διαθέτει ίσως το πιο ποιοτικό ρόστερ της ιστορίας της, υπάρχει στον πάγκο και ο κατάλληλος άνθρωπος για να το διαχειριστεί. Ο Σολμπάκεν, μετά τα δύο σπουδαία περάσματα από το τιμόνι της Κοπεγχάγης και τα αποτυχημένα σε Κολωνία και Γουλβς, σταθεροποιήθηκε στη Νορβηγία από το 2020. Πετάει φωτιές η επίθεση της, με Χάαλαντ, Σόρλοθ και Όντεγκααρντ, ενώ ποιότητα υπάρχει και στις πιο πίσω γραμμές. Στα τελευταία φιλικά πριν το Μουντιάλ, 3-1 τη Σουηδία και 1-1 με το Μαρόκο.

Όλα περιστρέφονται γύρω από τον αστέρα της Μάντσεστερ Σίτι, Χάαλαντ, από τον οποίο, άπαντες περιμένουν να πάρει τη Νορβηγία από το χεράκι (και) στην τελική φάση της διοργάνωσης. Άξιοι συμπαραστάτες θα είναι οι Σόρλοθ και Όντεγκααρντ. Κυρίως σε σχήματα 4-3-3 και 4-4-2 καταλήγει ο Σολμπάκεν, με το πρώτο να κερδίζει έδαφος για απόψε. Ο Σόρλοθ θα ξεκινήσει δεξιά αλλά θα συγκλίνει προς τα μέσα.