ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ - ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ

Όπως αναμενόταν, έπαιξε όσο χρειαζόταν στην έδρα της υποβιβασμένης Μπέρνλι κι αυτό ήταν αρκετό για να της χαρίσει τη νίκη με 1-0 και να βάλει «φωτιά» στην κούρσα του τίτλου. Άνοιξε το σκορ με τη συμπλήρωση των πρώτων πέντε λεπτών στην αναμέτρηση με τον Χάαλαντ, που έφυγε στην πλάτη της άμυνας των γηπεδούχων, αλλά στη συνέχεια λίγο έλειψε να πληρώσει τη χαλαρότητά της. Η Μπέρνλι έχασε πολλές ευκαιρίες και κυρίως από τη δική της δυστοκία δεν κατάφερε να ισοφαρίσει και να βάλει τη Σίτι σε μπελάδες. Όλα αυτά στο πρώτο ημίχρονο, διότι στο δεύτερο, οι παίκτες του Πεπ Γκουαρδιόλα είχαν τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα, έχασαν πολλές ευκαιρίες να σκοράρουν και δεύτερο γκολ, αλλά κάτι τέτοιο δεν συνέβη ποτέ και παρέμεινε το σκορ στο 0-1. Σε ό,τι αφορά στο Κύπελλο, μετά την άνετη πρόκριση επί των Έξετερ (10-1), Σάλφορντ (2-0), ακολούθησε η σχετικά άνετη πρόκριση επί της Νιούκαστλ (1-3) και επί της Λίβερπουλ με το εντυπωσιακό 4-0. Επόμενη αναμέτρηση αργεί, καθώς φιλοξενείται στις 4/5 από την Έβερτον.

Ο Πεπ Γκουαρδιόλα ξεκαθάρισε ότι ο βασικός χαφ Ρόδρι δεν πρόκειται να αγωνιστεί ούτε στον ημιτελικό με τη Σαουθάμπτον, αφού είναι τραυματίας και δεν θέλει να πάρει το οποιοδήποτε ρίσκο. Επιπλέον, εκτός είναι το βασικό δίδυμο των στόπερ, Ρούμπεν Ντίας και Γκβάρντιολ. Κατά τα άλλα, ανέφερε ότι όλοι οι υπόλοιποι είναι έτοιμοι, οπότε συμπεριλαμβάνουμε σε αυτούς και τον αναπληρωματικό κεντρικό αμυντικό Στόουνς, που δεν έχει παίξει εδώ και μήνες αλλά στα τελευταία ματς πρωταθλήματος έκατσε στον πάγκο.

Ένδοξες μέρες για τη Σαουθάμπτον, που θα αγωνιστεί στα ημιτελικά του FA Cup για 3η φορά στα τελευταία δέκα χρόνια (2018, 2021 οι δύο προηγούμενες), την ίδια στιγμή που η φετινή της πορεία συμπίπτει με την 50η επέτειο από τη μοναδική της κατάκτηση (1976). Επική η πρόκριση επί της Άρσεναλ στον προηγούμενο γύρο (2-1), ενώ απέκλεισε ακόμα τις Ντονκάστερ (3-2), Λέστερ (2-1 στην παράταση) και Φούλαμ (1-0). Στο πρωτάθλημα, γκέλαρε εντός με την Μπρίστολ Σίτι (2-2) και είδε ένα σερί οχτώ νικών σε όλες τις διοργανώσεις να διακόπτεται. Ανώτερη, αλλά όχι με τη γνωστή της φρεσκάδα, έμεινε πίσω μόλις στο 5’. Ισοφάρισε στο 29’ με τον Λαρίν, αλλά δέχθηκε και το 1-2 στο 63’. Απάντησε ξανά με τον φορ Στιούαρτ (74’), δεν είχε καύσιμο για την ανατροπή, φανερά επηρεασμένη από το βαρύ πρόγραμμα του Απριλίου, κάτι που τόνισε και ο τεχνικός Τόντα Έκερτ. Έχασε έτσι έδαφος για την απευθείας άνοδο και ποντάρει τα πάντα στον... τελικό με την Ίπσουτς (28/05).

Τιμωρήθηκε από την ομοσπονδία ο βασικός χαφ Ντάουνς και θα χάσει τα τρία επόμενα παιχνίδια της Σαουθάμπτον. Συμπλήρωσε κάρτες στο κύπελλο ο αναντικατάστατος αριστερός μπακ Μάνινγκ (7 ασίστ). Πάει για το αρχικό σχήμα επομένως ο Γουέλινγκτον, που έχει να αγωνιστεί βασικός από τις 10/02. Δεν αγωνίστηκε και αποτελεί ερωτηματικό για τον ημιτελικό ο σημαντικός στόπερ Στίβενς. Μακροχρόνιοι ο αναπληρωματικός γκολκίπερ ΜακΚάρθι και ο μπακ Ρέρσλεβ.