ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ - ΑΡΣΕΝΑΛ

Σε άψογη φόρμα η Σαουθάμπτον, που επικράτησε της Όξφορντ με 2-0 εντός έδρας πριν τη διακοπή. Από νωρίς έκανε τη δουλειά, πετυχαίνοντας τα δύο γκολ της με τον φορ Λάριν (6’) και τον χαφ Τσαρλς (13’), απίθανο ειδικότερα το δεύτερο. Πήγε σε συντήρηση στη συνέχεια και έδωσε κάποια δικαιώματα, ειδικά στο β’ μέρος, όμως τελικά δεν δέχθηκε καν γκολ. Έμεινε έτσι στην 6άδα των πλέι οφ ανόδου, αγνοεί την ήττα εδώ και 12 ματς στο πρωτάθλημα και σε 14 συνολικά μαζί με αυτά του κυπέλλου. Αναβρασμός στον κόσμο για την πορεία στο FA Cup, καθώς αυτή πέφτει ακριβώς πάνω στην 50η επέτειο από τη μοναδική κατάκτηση κυπέλλου στην ιστορία της Σαουθάμπτον (1976). Πολλοί το βλέπουν αυτό ως θετικό οιωνό. «Η πίεση βαραίνει εμάς κι έτσι πρέπει να είναι. Αν θες να κερδίσεις ένα παιχνίδι, η πίεση πρέπει πάντα να είναι πάνω σου» σχολίασε ο Τόντα Έκερτ.

Συμπλήρωσαν κάρτες στο κύπελλο ο βασικός χαφ Ντάουνς και ο φορμαρισμένος εξτρέμ Ματσούκι. Ελαφρώς αμφίβολος ο ηγέτης-στόπερ Στίβενς. Διαθέσιμος ξανά ο κορυφαίος εξτρέμ Σιέντσα (8 ασίστ). Ίσως επιστρέψουν ο ημιβασικός αριστερός μπακ Γουέλινγκτον και ο ταλαντούχος επιθετικός Ρόμπινσον. Μακροχρόνιοι ο εφεδρικός γκολκίπερ ΜακΚάρθι και ο μπακ Ρέρσλεβ. Είχε έξι διεθνείς.

Με κακό τρόπο έκλεισε τις αγωνιστικές της υποχρεώσεις πριν από τη διακοπή η Άρσεναλ, αφού στον τελικό του Λιγκ Καπ ηττήθηκε από τη Μάντσεστερ Σίτι με 2-0 κι έχασε τον πρώτο -χρονικά- τίτλο της σεζόν. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα ήταν καλύτερα προετοιμασμένη και τακτικά και ψυχολογικά και ήξερε πολύ καλύτερα τι ζητούσε στο γήπεδο. Αυτό που φαινόταν να έρχεται, ήρθε στο 60' με τον Ο' Ράιλι να ανοίγει το σκορ και τον ίδιο παίκτη τέσσερα λεπτά αργότερα να πετυχαίνει και δεύτερο γκολ, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ, με τον αναπληρωματικό γκολκίπερ, Κέπα, να φέρει μεγάλη ευθύνη στην εξέλιξη του αγώνα. Από εκεί και πέρα, σε ό,τι αφορά στο Κύπελλο Αγγλίας, δεν ήταν δυνατόν να μην φτάσει μέχρι το σημερινό σημείο, αφού έχει αντιμετωπίσει τις Πόρτσμουθ (1-4), Γουίγκαν (4-0) και Μάνσφιλντ (1-2), ξεπερνώντας όλα τα εμπόδια με πολύ μεγάλη άνεση. Οι υποχρεώσεις είναι πάρα πολλές, αφού στις 7/4 έχει εκτός έδρας αναμέτρηση για τα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ στην Πορτογαλία κόντρα στη Σπόρτινγκ.

Αν και αρχικά δεν ήθελε να αποκαλύψει τα πλάνα του, ο Αρτέρα τόνισε ότι εκτός είναι οι -ημιβασικοί- μεσοεπιθετικός Έζε και αμυντικός Χινκάπιε, παραδέχθηκε ότι οι βασικοί Όντεγκαρντ (ΜΕ) και Τίμπερ (Α) είναι κανονικά διαθέσιμοι, αλλά θα πρέπει να αποφασίσει αν και πόσο θα παίξουν. Ταξίδεψε στο Σαουθάμπτον ο εξτρέμ Μαντουεκέ, ο τραυματισμός του δεν ήταν όσο σοβαρός φάνηκε αρχικά. Γενικότερα, δεν ήταν ξεκάθαρος αν θα προχωρήσει σε ροτέισον λόγω Σπόρτινγκ ή θα δώσει ρυθμό σε βασικούς ποδοσφαιριστές.