ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ - ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ

Μαζί με τη Βραζιλία, έχει την «ταμπέλα» του «πρέπει» στο 22ο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Αργεντινή ετοιμάζεται για τη 18η συμμετοχή της σε τελική φάση και ο Λιονέλ Μέσι είναι, πλέον, πιο ελεύθερος πνευματικά και αγωνιστικά, καθώς «ξόρκισε την κατάρα» και κατέκτησε τον πρώτο τίτλο του με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα (το Κόπα Αμέρικα του 2021), επικρατώντας της Βραζιλίας με 1-0 στον τελικό, ενώ ακολούθησε και η κατάκτηση του Κυπέλλου «Finalissima» κόντρα στην Πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ιταλία (τον Ιούνιο, στην Αγγλία, με νίκη 3-0), όπου έπαιξε ως η Πρωταθλήτρια της Νότιας Αμερικής. Στο 5ο και τελευταίο Μουντιάλ της μυθικής καριέρας του, ο επιθετικός της Παρί Σεν Ζερμέν θέλει να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής. Άλλωστε, αν η «Αλμπισελέστε» προκριθεί στον τελικό, ο 35χρονος σούπερ σταρ θα δώσει το 1000ό παιχνίδι του. Στα προκριματικά για τη ζώνη της Λατινικής Αμερικής, η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι εξασφάλισε άνετα την πρόκριση, τερματίζοντας στη 2η θέση με 39 βαθμούς σε 17 αγώνες (11-6-0).

Το Σάββατο (19/11) ο Μέσι ακολούθησε ατομικό πρόγραμμα (πιθανότατα λόγω ξεκούρασης), αλλά προπονήθηκε την Κυριακή (20/11) και ο συναγερμός έληξε. Ο κόουτς Σκαλόνι θέλει 26 «καμικάζι» και προχώρησε σε δύο αλλαγές στην αποστολή μετά το φιλικό με τα ΗΑΕ (16/11, 0-5), καθώς δεν μπορούσε να περιμένει και να ρισκάρει. Οι ανέτοιμοι Χ. Κορέα (Ε) και Γκονσάλες (ΜΕ) αντικαταστάθηκαν από τους Αλμάδα (ΜΕ) και Άνχ. Κορέα (ΜΕ). Μία θέση παίζεται στο κέντρο της άμυνας μεταξύ των Ρομέρο και Λισ. Μαρτίνες.

Αυτή είναι η 6η συμμετοχή της σε τελική φάση Μουντιάλ, έχοντας ως καλύτερη παρουσία την πρόκριση στη φάση των «16» το 1994, στο Παγκόσμιο Κύπελλο των ΗΠΑ, όπου ήταν και η πρώτη φορά. Πέρασε από δύο προκριματικούς ομίλους για να εξασφαλίσει το εισιτήριο. Αρχικά, τερμάτισε 1η στο 4ο γκρουπ με 20 βαθμούς σε 8 αγώνες (6-2-0) κόντρα σε Ουζμπεκιστάν, Παλαιστίνη, Σιγκαπούρη και Υεμένη. Μετέπειτα, «έδειξε τα δόντια της», κατακτώντας την πρωτιά στον 2ο όμιλο με 23 βαθμούς (7-2-1) απέναντι σε Ιαπωνία, Αυστραλία, Ομάν, Κίνα, Βιετνάμ. Ο Γάλλος Ομοσπονδιακός προπονητής Ερβέ Ρενάρ έχει εμπειρία από αφρικανικές χώρες μετά τη θητεία του σε Ακτή Ελεφαντοστού και Μαρόκο, ενώ βρίσκεται στο τιμόνι από το 2019. Η Σαουδική Αραβία έχει αποκλειστεί στους ομίλους του Μουντιάλ, στις τελευταίες τέσσερις συμμετοχές της (1998, 2002, 2006, 2018). Στον τελευταίο αγώνα της σε τελική φάση (25/6/18), είχε επικρατήσει της Αιγύπτου με 2-1, τερματίζοντας αρνητικό σερί 10 ματς χωρίς νίκη σε Παγκόσμιο Κύπελλο (0-2-8).

Ο στόπερ Αλ Τάμπακτι επέστρεψε στις προπονήσεις την Κυριακή, αλλά δεν είναι στο 100%. Ο χαφ Σαραχίλι δεν προπονήθηκε τις τελευταίες ημέρες και λογικά δεν προλαβαίνει λόγω μυϊκών ενοχλήσεων. Ο κόουτς Ρενάρ είχε τετ α τετ με τον Σαούντ Αμπντουλχαμίντ, ενημερώνοντάς τον πως θα είναι βασικός στην πρεμιέρα στη θέση του δεξιού μπακ. Ο αρχηγός-μέσος Αλ Φαράζ έχει έναν τραυματισμό στον ώμο και υπάρχει μια μικρή αμφιβολία. Ο επιθετικός Φαχάντ Αλ Μουβαλάντ (17 γκολ), δεν κλήθηκε λόγω υπόθεσης ντόπινγκ.