ΚΡΟΑΤΙΑ - ΚΥΠΡΟΣ

Με το αριστερό ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στη διοργάνωση η Κροατία που γνώρισε την ήττα από τη Σλοβενία με 1-0 εκτός έδρας. Έστω κι αν μπήκε καλύτερα στο γήπεδο και έφτασε κοντά στο γκολ σε δύο περιπτώσεις με τον Κράμαριτς (7') και τον Βλάσιτς (10'), παραβιάστηκε η εστία του Λιβάκοβιτς στο 15'. Εξέλιξη που την επηρρέασε και μπορούσε μάλιστα να δεχθεί και δεύτερο γκολ πριν από το ημίχρονο. Οι γηπεδούχοι χαμήλωσαν το τέμπο του αγώνα μετά την ανάπαυλα, ο Λιβάκοβιτς την κράτησε όμως στο ματς στο 78' με τον Πάσαλιτς να χάνει μοναδική ευκαιρία στο 90+3' και να παραμένει το σκορ μέχρι το φινάλε. «Το κυπριακό πρωτάθλημα είναι πιο ψηλά από το κροατικό στην κατάταξη της UEFA. Για αυτό και πρέπει να είμαστε αρκετά σοβαροί για να κερδίσουμε», η αναφορά του Ζλάτκο Ντάλιτς για το παιχνίδι.

Σημαντικές οι απουσίες που έχει να αντιμετωπίσει ο Ζλάτκο Ντάλιτς, μιας και εκτός αποστολής βρίσκονται οι τραυματίες Ρέμπιτς (Ε, 36/3), Ρογκ (ΜΕ, 21/0), ενώ αποχώρησε και ο τραυματίας Πέτκοβιτς (Ε, 13/6). 90λεπτο κατέγραψε ο υπαρχηγός Βίντα (Α, 85/4) στην επιστροφή του και θα είναι ξανά στο αρχικό σχήμα. Επιστρέφει στην κορυφή ο Μπούντιμιρ (Ε, 5/1). Αποχώρησε με ενοχλήσεις ο Λόβρεν (Α, 63/4) στο ματς της Τετάρτης όμως δεν τίθεται θέμα απουσίας του.

To... restart με τον Νίκο Κωστένογλου στον πάγκο, ήταν ιδανικό υπό τις περιστάσεις για την Κύπρο που πήρε θετικό αποτέλεσμα από τη Σλοβακία (0-0) στη Λευκωσία. Σε ένα παιχνίδι όπου «κλείδωσε» τα ατού του αντιπάλου, με την ανασταλτική λειτουργία να είναι άψογη. Σε παθητικό ρόλο στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, χρειάστηκαν οι επεμβάσεις του Δημητρίου (13', 38') για να κρατήσει το μηδέν μέχρι την ανάπαυλα. Όσο κυλούσε ο χρόνος, ξεθάρρεψε το συγκρότημα του Ελλαδίτη κόουτς και ήταν η ομάδα που είχε τις ευκαιρίες για να πάρει το τρίποντο. Απογειώθηκε ο Ντουπράβκα στο σουτ του Αρτυματά (82'), ενώ ο πορτιέρε της Νιούκαστλ... κατέβασε τα ρολά σε ισάριθμες κεφαλιές του Πίττα μέσα σε ένα δίλεπτο (88', 89'). «Πρέπει να είμαστε ανταγωνιστικοί, ανεξαρτήτως αντιπάλου», το σχόλιο του Κωστένογλου για το αποψινό παιχνίδι.

Κανένα πρόβλημα τραυματισμού δεν προέκυψε στο παιχνίδι με την Σλοβακία, οπότε όλοι όσοι ήταν στην αποστολή θα είναι διαθέσιμοι για το παιχνίδι, μιας και στη χθεσινή προπόνηση ακολούθησαν άπαντες το κανονικό πρόγραμμα. Με 3-4-3 παρέταξε την Εθνική ο Νίκος Κωστάνογλου στο παιχνίδι της Τετάρτης, με τους Πίττα (Ε, 13/0), Παπουλή (ΜΕ, 13/2) και Π. Σωτηρίου (Ε, 45/10) να αποτελούν την επιθετική 3άδα.