ΚΥΠΡΟΣ - ΣΛΟΒΑΚΙΑ

Με νέο προπονητή τον Νίκο Κωστένογλου θέλει να κάνει restart η Εθνική Κύπρου στα προκριματικά για το Μουντιάλ 2022, μιας και η προσφορά και η δουλειά του Βέλγου Γιόχαν Βάλεμ κρίθηκε αρνητικά από την Ομοσπονδία με αποτέλεσμα να αποτελέσει παρελθόν. Βασικό κριτήριο σε αυτή την απόφαση ήταν ο υποβιβασμός της στη Δ' κατηγορία του Nations League. Το τελευταίο της παιχνίδι με το Μαυροβούνιο (4-0, 17/11) ήταν αυτό που την έριξε και μαθηματικά κατηγορία. Σε σχέση με την αρχική αποστολή που ανακοινώθηκε, ο Γεωργίου (ΜΕ, 8/0) κρίθηκε ανέτοιμος και δεν υπολογίζεται. Επιστρέφουν στην Εθνική οι Σακέτι (ΑΜ, 0/0), Ρουσιάς (Ε, 8/0) και Παπουλής (ΜΕ, 12/2). Εκτός κλήσης έμεινε ο Καρό (Α, 7/0), που δεν επέστρεψε από την Πορτογαλία. Για πρώτη φορά έχουν κληθεί ο μπακ Ψάλτης και ο στόπερ Ανδρέου του Ολυμπιακού Λευκωσίας. Ο Νίκος Κωστένογλου, που θα κάνει ντεμπούτο στον πάγκο, τόνισε πως «δεν θέλω να είμαστε οι κομπάρσοι του ομίλου».

Η πρόκριση της Εθνικής Σλοβακίας στην τελική φάση του Euro 2020 τον περασμένο Νοέμβριο με τη νίκη στην παράταση κόντρα στη Β. Ιρλανδία (1-2, 1-1 η κανονική διάρκεια), δεν επισκιάστηκε από τον υποβιβασμό της στη Γ' κατηγορία του Nations League. Αντιθέτως, μάλιστα, γιατί πιστεύουν πως με τη νέα διοργάνωση θα έχουν περισσότερες πιθανότητες να βρεθούν ξανά στην τελική φάση του επόμενου Euro. Στο τελευταίο της παιχνίδι απέναντι στην Τσεχία ηττήθηκε με 2-0, με το μυαλό της να είχε μείνει στην... πρόκριση ενώ ο κόουτς Στέφαν Τάρκοβιτς είχε προχωρήσει σε μεγάλο ροτέισιον. Εκτός κλήσης έμεινε για πρώτη φορά ο πρώην αρχηγός Χάμσικ (120/24), όπως και οι Ρόντακ (Τ, 5 συμ.) και Σραντζ (Ε, 4/1). Επιστρέφει ο Ντουμπράβκα (Τ, 23 συμ.), ο οποίος όμως είναι αμφίβολος. Στην αποστολή συμπεριλήφθηκαν οι Μπέρο (Μ, 13/1) και Μπένες (Μ, 3/0). «Ο αγώνας θα είναι δύσκολος, ωστόσο έχουμε την ποιότητα και εμπιστεύομαι τους παίκτες μου», είπε ο Στέφαν Τάρκοβιτς για το ματς.